Слива правды

Погода стояла ясная и солнечная, море было чистым и спокойным. Царевич спустился на побережье по лестнице, сделанной из природного камня. Народу было много, дети и молодые девушки что-то искали в песке и складывали в корзинки.

Оказавшись на пляже, царевич увидел множество огромных перламутровых ракушек. «Наверно, их выбросило на берег во время шторма», – подумал он, нагибаясь за одной. Распрямившись, царевич нечаянно столкнулся лбом с молодой девушкой. Глаза их встретились, и он замер.

В руках красавица держала полную корзину ракушек.

– Подождите, пожалуйста!

Девушка остановилась и посмотрела на него.

– У вас большой улов сегодня, – запыхавшись, сказал царевич, – могу я помочь донести его?

– Помочь вы, конечно, можете, – произнесла она тихим нежным голосом, отдавая ему корзинку.

Они медленно двинулись вдоль берега, и незнакомка сказала:

– Эти ракушки я приготовила для своей свадьбы. Сегодня вечером меня оденут в подвенечное платье, посадят в лодку и отправят к жениху.

Прохор остановился, совершенно не понимая, о чём она говорит. Потом бережно взял её за руку и спросил:

– Как вас зовут, прекрасная незнакомка?

– Миланья.

– Мне очень хочется познакомиться с вашими родителями, – продолжал царевич, как будто не услышал, что она собирается замуж.

– У меня нет родителей. Отец в прошлом году ушёл в море и не вернулся, а маму вскоре свалила горячка. Мы живём вместе со старшей сестрой и работаем в лавке у купца.

– Тогда познакомьте меня со своей сестрой.

– На этой неделе жребий выпал на меня, и сегодня вечером я стану женой Чуда-Юда, – печально сообщила она.

Тут только Прохор вспомнил, зачем он приехал в Дос, лицо его вытянулось и потускнело, он понял, что за жениха пророчат этой красавице, и заверил:

– Я полюбил вас, Миланья, с первой минуты и теперь буду бороться за вас, чтобы никакое чудище морское не смогло встать между нами.

– Это так неожиданно, – потупив глаза, отозвалась красавица. – Кто вы и как вас зовут?

– Младший царевич Прохор.

– Даже не знаю, как мне быть…

– Я приехал из столицы, чтобы расправиться с чудищем, а встретил свою судьбу, – торжественно произнёс он.