Мой зверь

Мы весело общались и делились новостями, а умолкли, как по команде, когда в дом вошел отец. Все мгновенно вскочили со своих мест и кивнули могучему воину в знак приветствия и почтения. Мама заметно напряглась, ведь боялась отца. Мне иногда казалось, что она в чем-то провинилась перед ним. Может, все дело в том, что подарила ему дочь?

Уверенным шагом отец подошел к нашей маме, притянул ее к себе за талию и поцеловал в губы с такой страстью, что у меня аж дух захватило. Я не сомневалась в том, что родители любят друг друга.

– Корнелий, – выдохнула мама, смутившись от того, что отец поцеловал ее в присутствии детей.

Папа бросил на присутствующих строгий и тяжелый взгляд. Невестки сразу склонили головы, стараясь не смотреть ему в глаза. А братья, наоборот, выпрямились, гордо вздернули подбородки.

– Мария, налей мне похлебку. Я устал и голоден, – заявил отец и поставил тяжелый меч рядом со стулом.

Папа никогда не расставался со своим оружием. Даже когда он спал, меч находился возле кровати на тот случай, если придется обороняться и защищать семью. Мама дрожащими руками налила тарелку похлебки и поставила перед мужем. Лишь после того, как Корнелий съел пару ложек, присутствующие тоже приступили к трапезе. Все молчали, потому что без разрешения главы семейства говорить было запрещено. Воинов все почитали и уважали. Два старших брата пошли по стопам нашего отца, их приняли на военную службу.

– Я с плохими новостями, – отодвинув пустую тарелку в сторону, заговорил отец.

Папа бросил на меня убийственный взгляд, нахмурился и потер пальцами свой волевой подбородок.

– В этом месяце старейшины будут выбирать пять девушек для жертвоприношения из нашей деревни. Остальных заберут из соседнего поселения.

Мама всхлипнула, а братья с сочувствием посмотрели на меня.

– Корнелий, тебя же уважает милорд. Ты не раз в бою спасал ему жизнь. Да и король Артур о тебе хорошего мнения. Неужели нельзя попросить за нашу девочку? Вдруг ее выберут? У меня сердце кровью обливается, – утирая слезы, прошептала мама.

– Мария, я тебе говорил, что трех сыновей в нашей семье достаточно? Вообще не понимаю, как у нас получилась Аврора. Я тогда за целый год всего один раз дома был.