Мой зверь

Два года назад

Напевая песню, я собирала землянику в лесу. Птицы щебетали. Пахло цветами, травой, ягодами. Я любовалась разноцветными бабочками, которые летали вокруг меня. Собрав полную корзину ягод, отправилась домой.

Проходя мимо речки, я сняла босоножки и пробежалась по песчаному берегу. Зашла по щиколотку в тёплую воду. Раскинула руки в разные стороны, покружилась. В восемнадцать лет жизнь только начинается, во всяком случае, я так думала.

Нагулявшись вдоволь, я поспешила домой. Мы с мамой хотели испечь ягодный пирог к приезду отца.

Папа служил в войске милорда запада Аида и часто принимал участия в битвах с оборотнями.

Мой отец выжил после встречи с опасным врагом и потом всю жизнь носил страшный шрам на груди, оставленный когтями этого зверя.

Я подошла к одноэтажному деревянному дому, поднялась по крыльцу. Последняя ступенька громко скрипнула. Я распахнула дверь и вошла в просторную прихожую. Мама бросила на меня укоризненный взгляд.

– Опять где-то бродила? Ты же знаешь, что скоро вернутся отец и твои братья, а у нас еще ничего не готово, – мама покачала головой.

– Успеем, – поставив полную корзину ягод на деревянный стол, улыбнулась я.

Откинув за спину золотистые волосы, я разгладила на голубом сарафане невидимые складки. Из железного ведра налила воду в деревянную миску. Высыпала туда землянику, чтобы её промыть.

– Аврора, я так за тебя переживаю, – вздохнула мама и прижала меня к себе, поцеловала в висок. – Скоро старейшины будут выбирать девушек для жертвоприношения с западного округа.

У меня сердце не на месте.

– Мама, не переживай. Не думаю, что меня выберут. К тому же ты знаешь, что милорды чередуют поселения, чтобы собрать «счастливиц» из разных уголков земли. Может, в этот раз до нашей деревни и не дойдут. Еще два года продержаться бы, а потом я уже буду непригодна для них, – поцеловав маму в щеку, сказала я.

Мама очень переживала за меня. Я была младшим ребенком в семье. У меня есть три старших брата, у которых есть уже свои семьи.

Отец в сыновьях души не чаял, а вот ко мне всегда относился с холодом, словно боялся привязаться. Все жители, у которых были дочки, опасались, что однажды к ним в дом заявятся воины короля и заберут девочек.

Я помогла маме приготовить похлебку, запечь картошку с кроликом и испечь земляничный пирог. В доме очень вкусно пахло выпечкой.

Первыми приехали мои братья Брут, Ким и Демид, все со своими женами.