Ведьмины ворота

Если бы после смерти можно было выбрать эпизод для вечности, я бы предпочёл поездку ясным летним днём. Крутил бы педали и смотрел, как солнце играет в листве. И пусть бы это всё повторялось без конца. Я бы ехал и улыбался, потому что там можно было ни о чём не тревожиться и знать, что больше никто не заболеет и не умрёт.

Я ловил эту эйфорию раз, другой, третий. Но потом вспомнил, что он никогда не заговорит, и это отравило мне вечность.

Тогда я стал ездить быстрее и дальше. Чтобы систематизировать свои поездки и не заблудиться, я поставил на смартфон специальное приложение для велосипедистов.

Оно отслеживало маршрут и считало пройденные километры.

С это и начались первые странности.

Но сначала я нашёл поляну.

В тот день я планировал преодолеть 50 километров. Обычно у меня получалось около 40 – 20 в одну сторону и столько же назад. Ещё раньше я запомнил лесную развилку, где стоял квартальный столбик с числами 33/34. Прежде я брал правее, делал петлю, и взбираясь на затяжной подъём, возвращался на дорогу, ведущую в город.

В этот раз я свернул налево. На карте в этом направлении был большой лесной массив без населённых пунктов, протянувшийся с юга на север. Тропа на карте не значилась, но она была, хотя и сильно заросла травой.

Я включил приложение, отметил точку старта, и поехал, раздвигая зелёные стебли. Вскоре травы стало меньше, а кустарник, росший по обочинам, отодвинулся дальше к деревьям. По пути мне попалось странное сооружение из палок, вроде маленькой избушки. Потом тропинку где-то в ста метрах впереди перебежал кабан.

Больше я ничего интересного не заметил.

Дорога пошла под уклон, я привстал на педалях и долго катился вниз. Деревья в этой части леса были старыми. Толстые стволы росли плотно, раскидистые кроны почти не пропускали солнечный свет. Мне казалось, что уже наступили сумерки, хотя до вечера было ещё далеко. А потом ощущение времени вообще пропало. Птицы молчали. Лес казался каким-то сказочным, ненастоящим. В голову полезли мысли о леших, русалках и прочей нечисти.

Если она и существовала на самом деле, то здесь ей было самое место.

Когда спуск закончился, тропа пошла круто вверх. Я крутил педали, пока хватило сил. Наконец пришлось спешиться. От сильного сердцебиения в глазах чувствовалась какая-то дрожь.

Я стал карабкаться по узенькой нехоженой тропинке, а велосипед катил рядом. Так продолжалось ещё, наверное, полчаса. Было тихо. И время по-прежнему стояло на месте. Ни день, ни вечер, будто на том свете.