Соломенные куклы

– Не пытайтесь продолжать этот бессмысленный разговор, – предупредила Бенуа прежде, чем я успела открыть рот. – Не все можно измерить деньгами. В вашей поимке заинтересована слишком важная персона. Таких людей лучше не разочаровывать.

Ах, как сильно сказано, Мария! Получился бы превосходный статус для профиля в социальных сетях! Я даже догадываюсь, кого конкретно вы имели в виду. И очень надеюсь, что этот «кто-то» сейчас сильно икает в своем дворце.

По всей видимости, Бенуа не догадывается, какие «важные персоны» стоят за мной.

В таком случае ее ждет неприятный сюрприз. Вот уж когда она пожалеет, что не согласилась взять у меня деньги!

Меня продержали в участке несколько часов. Я проголодалась, устала и чувствовала себя морально опустошенной. Ни Льюс, ни Ричард, ни Сеймур за это время так и не появились. Все мои попытки воздействовать на сагнорийку были проигнорированы. И когда Бенуа с победным видом повела меня к машине, чтобы отвезти в Огдеран, я от отчаяния чуть не разрыдалась.

Так не должно было случиться! Даже не знаю, что для меня хуже: тюрьма или нойлан?

Поездка в Огдеран ничем примечательным не запомнилась. В одноименной столице нойланства я не была несколько лет. Мегаполис за это время сильно изменился и разросся еще больше. И все-таки я была уверена, что мы направляемся не к полицейскому департаменту и даже не в сторону дворца. Наш автомобиль долго петлял по улицам, пока я не осознала, что дорога мне смутно знакома. Сердце стянуло раскаленными спицами от мелькнувшей страшной догадки.

Особенно жутко стало после того, как машина въехала на охраняемую территорию, и Бенуа бросила на меня через зеркало заднего вида уничижительный взгляд.

Мы остановились у крыльца кирпичного двухэтажного особняка. Охранники помогли мне выйти из машины и повели внутрь дома.

Хозяин встретил нас на освещенной предзакатным солнцем террасе, сидя в плетеном кресле и держа в руке запотевший бокал белого вина. Рональд казался милым старичком с хорошо сохранившимися зубами, которыми он не уставал блистать в улыбке.

– Мария, сними с девушки браслеты, – прокаркал глава огдеранской мафии. – Или ты действительно опасаешься, что она перебьет нас всех?

Бенуа молча и грубо освободила мои несчастные запястья от наручников. Уже за это я готова была проникнуться к Рональду дочерней любовью! К тому же заботой о моих руках он не ограничился: старик кивнул мне на свободное место за столом.