Ошибка сказочника. Школа Бессмертного

Он заслужил ответы. Давай рассказывай.

Бессмертный спустил ноги с кушетки, сел, прислонившись к спинке. Баюн спрыгнул со стола, залез Марье на колени, тоже приготовившись слушать.

– Помнишь наш последний разговор? – медленно начал Бессмертный. – Ещё там, на той стороне?

Костя кивнул. Он отлично помнил тот разговор, он сотни раз его вспоминал за последние три месяца.

– Я тогда сказал, что ты сам, может быть, всё поймёшь. Когда вернёшься.

– Вы обманули меня, – перебил Костя. – Вы знали, что я не вернусь.

– Нет, я знал, что ты задержишься. Вот это я знал и за это прошу прощения. Здесь я тебя обманул, да.

– Зачем? Почему сразу было не сказать?

– А ты бы тогда согласился? Если бы сразу знал, насколько затянется твоё путешествие?

– Неважно. Вы всё равно должны были мне сказать. Вы не оставили мне выбора.

– Да. Да, ты прав, я не оставил тебе выбора. Но скажи честно – ты об этом жалеешь?

Бессмертный проницательно смотрел на него. Костя сердито засопел, опустил глаза.

– Всё равно так нельзя было, – буркнул он, насупившись. – Если бы вы сразу сказали всю правду…

– Я даже царице не мог сказать, Костя, – произнёс Бессмертный, не спуская с него внимательного и доброжелательного взгляда. – Даже родным сестрам. Иначе бы просто не вернулся.

– Как это? – Костя перевёл озадаченный взгляд с Бессмертного на царицу.

Она коротко вздохнула, переглянулась с братом. Он кивнул. Вдвоём, помогая и дополняя друг друга, они рассказали Косте о головоломном плане Бессмертного, о часах, Елене, Большом Лонгире и обо всём, что случилось на Истоке в ночь возвращения.

Костя слушал, раскрыв рот. Он и представить себе не мог, насколько всё сложно и запутанно. Только сейчас до него стал доходить истинный смысл всех слов и действий Бессмертного, отправлявшего его в Третий мир.

– Но вы же рисковали! – воскликнул он, не в силах больше сдерживаться. – Ведь эта Книга… ведь с ней что угодно могло случиться.

– Да, – нахмурилась Марья. – Да, Кощей. Ты же не мог знать всего, что случится. А если бы я обнаружила Книгу в первый же день? Или с Костей бы что произошло? Как ты мог так рисковать!

– Да, риск был большой, – кивнул Бессмертный. – Могло ничего и не получиться, и многого я действительно не предвидел. Но я верил в Костю. И в конце концов… – он развёл руками, словно демонстрируя, где они и в каком положении.