Хозяйка мертвой избушки

– Тише, тише, – остановила ее Аленка. – Он явно не в себе. Не порань его ненароком.

Мужичишко приоткрыл один глаз и подглядывал за этим из-под полы вскинутых рук.

– Что с вами? – шагнула к нему Аленка. – Не бойтесь. Мы не причинима вам…

– Я… э-э, случайно, – услышала она в ответ. Мужичишка выпрямился и улыбнулся. У девицы по спине холодок прошел от этой улыбки.

– А, это, как тебя величают? – он снова пристально уставился на нее, словно искал подвох.

– Аленка, – сказала Аленка и смутилась. Собственное имя показалось совершенно не внушительным и даже легкомысленным.

– Аленушкой мачеха звала, – добавила она и поняла, что стало еще хуже.

– Але-енушка, – протянул мужик. – А меня Серуней звать.

Он снова прищурился, о чем-то судорожно размышляя. Потом сызнова улыбнулся и оглянулся воровато.

– А вот скажи, хм, Аленушка. Ты это… Того… Надолго тут…

Он махнул рукой в сторону избы. Страх растворился в нем, уступив место непонятному для Аленки оживлению. Вроде бы прогнать страх и было ее целью, но то, что после него осталось, наводило на девицу дрожь.

– Надолго, – вздохнула она. – А кто-то и вовсе говорит – навсегда.

Сказала так и почувствовала тоску. Хоть и не по кому было особо скучать в родной деревеньке, кому нужна сирота, но и житье в уединении посреди чудесного леса вдруг показалось пустым и безысходным.

– Неправда! – пробормотала Аленка под нос. – Я не одна!

Она оглянулась на избу, из-за неплотно притворенной двери блестел зеленый глаз Котофея.

– Не одна, – повторила девица и ощутила в груди тепло.

– А скажи, Аленка, – вновь заговорил мужичишка. Он глянул поверх ее плеча и задрожал. – А эта… тебя слушается?

Девица оглянулась и разом позабыла обо всем. Серуня спрашивал, словно про злую собаку, не покусает ли.

– Что вы! Чудышко добрая! И она не "эта"! У нее имя есть! Чудышко!

Она так ласково произнесла имя, что изба потупилась и смущенно переступила с лапы на лапу.

– Добрая не добрая, – Серуню ее слова не убедили. – Все собачники так гутарят, а потом хап – и куры пропадают. Так слушает она тебя?!

В голосе зазвучала строгость, Аленка сжалась. Таким тоном с ней в деревне разговаривали все взрослые и даже порой Петрусь.

– Слушает, – пискнула в ответ. Собственный голос показался жалобным и она добавила. – Я же хозяйка…

– Ё, – мужичишка крякнул и почесал затылок. – Интересно. Интересно как.