Вечная империя. Первая часть

Отличные пластинчатые доспехи на рыхлых телах выдавали в них солдат из форта Галерс. Два воина держали пылающие факелы, громко потрескивающие в предрассветной тишине. Лица всех трех вояк казались расслабленными, хотя пальцы лениво поглаживали рукояти мечей.

– Кто вы такие? – недовольно процедил толстый легионер с сержантской эмблемой на груди.

– Простые фермеры, господин офицер, – парень сделал знак повозке остановиться. – Вывозим скошенную траву с поля.

– Фермеры? – маленькие злобные глазки сержанта впились в незнакомцев.

Странная троица, ничего не скажешь. Одного можно принять за горожанина средней руки, два других больше смахивают на простых рабочих. Наверняка какие-нибудь мелкие контрабандисты. – И куда же вы направляетесь?

– На соседнюю ферму, господин офицер, – парень заискивающе улыбнулся. – И мы очень торопимся. Хотим успеть вернуться до полуденной жары.

– Не сомневаюсь, – изуродованное оспинами лицо сержанта исказилось в недоброй гримасе. – Вот только время уж больно необычное.

– Как и место, – фыркнул один из солдат, нетерпеливо переступая с ноги на ногу.

Больше всего на свете ему хотелось оказаться как можно дальше отсюда. Желательно в теплой постельке с женой под боком.

– Как и место, – эхом повторил сержант и тихо добавил: – Впереди нет никаких ферм. Только граница, за которой начинается мир варваров.

– У каждого имеются свои маленькие секреты, – пожал плечами парень и демонстративно позвенел туго набитым мешочком. – Здесь немного золотых монет, которых хватит, чтобы приятно провести несколько вечеров.

– Хм, вот значит как? – теперь весь вид сержанта излучал торжество. Сам он был из бедной семьи и теперь упивался своей незначительной властью над теми, кто стоял еще ниже его. – И как же это называется?

– Взятка? – услужливо подсказал один из его подчиненных.

– Верно, – произнес сержант, хмелея от собственной значимости. – Взятка начальнику пограничного наряда! А это, между прочим, серьезное преступление!

– Что вы, господин офицер, – заулыбался парень и покосился на сидящих на повозке мужчин.

 – Считайте это небольшим подарком от человека, ценящего вашу нелегкую службу на границе.

– Я не офицер, – отрезал сержант уже со злобой и цапнул мешочек с монетами. – Придется осмотреть вашу повозку. А после решим, хватит ли этих денег для уплаты штрафа.

– На вашем месте я бы этого не делал, сержант, – парень намеренно сделал акцент именно на последнем слове. Его улыбку словно стерли, взгляд стал ледяным.