Золушка для императора

Зато у вас здесь, в Лиате…

Он хотел добавить что-нибудь про природу и чистый воздух, однако запнулся и умолк на полуслове: в комнату вошла Альдорика.

Дамиан следил за ней взглядом, пока она обходила стол с подносом в руках и раздавала всем салаты и закуски. Прекрасно понимая, что со стороны такой интерес к служанке выглядит странно, великий император и будущий властелин мира продолжал глазеть на свое персональное чудо – а когда она наконец приблизилась, едва не взорвался от желания забрать у нее из рук поднос и выкинуть к черту, а потом притянуть ее к себе на колени и жарко поцеловать.

Дора раздала закуски и покинула столовую. Дамиану было заметно, что она волнуется; он почти забыл о голоде – так хотелось вскочить из-за стола и кинуться за ней следом. Усилием воли он заставил себя остаться, бросил раздраженный взгляд на графиню с дочерьми – те смотрели на него с недоумением – и торопливо принялся за еду.

Глава 8, в которой всплывают неожиданные подробности

– Вы рассказывали нам про Аскор, милорд, – с улыбкой напомнила графиня, очевидно, стремясь прервать затянувшееся молчание.

– Я хотел сказать, что у вас здесь, в Лиате, чудесная природа и чистый воздух, – ответил Дамиан.

– Кому нужна эта природа, – пожала плечами Лин. – Хотела бы я иметь возможность уехать из нашей деревни в Аскор – вот где жизнь кипит!

– Потерпи немного, дорогая, – вступила в разговор ее сестра, Лорин, вроде бы. – Скоро император Вардамиан нападет на нас – вот тогда мы и заживем, как приличные люди.

Дамиан с удивлением посмотрел на нее.

– Вы хотите, чтобы вас завоевали? Разве вас не пугает война?

– Нисколько! – уверенно ответила Лорин. – Все аскорцы – культурные и воспитанные люди. Вы же слышали, что произошло в Вертене? Их без единой жертвы присоединили, просто дворец разрушили, и вертенский король подписал капитуляцию. Да в Лиате все только и мечтают поскорее сдаться в плен императору Вардамиану!

– За здоровье императора! – хихикнула Лин, поднимая бокал.

– Говорят, он такой красивый… и не женат. Скажите, милорд, это правда? – Лорин мечтательно улыбнулась.

Дамиан, который как раз успел отпить глоток вина из своего бокала, поперхнулся и долго не мог откашляться.

– Не женат, – подтвердил он, с трудом прочистив горло.

– Я бы всё отдала, чтобы познакомиться с ним лично! – промурлыкала Лорин.

«Ты бы хоть в зеркало на себя посмотрела», – мрачно подумал Дамиан.