Третье пришествие

Все группы маневровых дюз полной тягой заработали на погашение скорости.

Теряя высоту, «Одиссей» во второй раз проходил под южной полярной шапкой Марса. Согласно инструкции Клаус громко объявлял показания радиовысотомера:

– Шестьсот девяносто. Шестьсот восемьдесят. Шестьсот шестьдесят пять… Выходим на плановую орбиту, камараден!

Внизу, по льдам и пескам чужого мира скакала все более различимая тень земного корабля. Свист, шум, крики… Экипаж «Одиссея» не отличался избытком сдержанности.

– Ну вот, Марсятка, – ласково сказал Григорий.

* * *

У команды «Одиссея» успели сложиться свои обычаи. Один из них именовался Большим Сбором. БС объявлялся для принятия решений, в той или иной мере касающихся всех, и обязательно проводился в кабине управления – чтобы вахтенные тоже могли принимать в нем участие, не слишком отрываясь от своих приборов.

Сбор являлся процедурой будничной. Чаще всего утверждались изменения внутреннего распорядка и обсуждались мелкие нештатные события вроде нарушения циркуляции растворов в оранжерее.

– Мы можем попытаться! – горячился третий пилот Венсан Дассо. – Кэ-эк разгонимся, кэ-эк перехватим этот чертов астероид…

– И что дальше? – с чисто британской флегмой поинтересовался доктор Виктор Ингрэм, он же ДВ.

– Высадимся. И… того. Пусть БД из начинки реактора соорудит аккуратную бомбочку, вот что.

– Это возможно?

Большой Джо нехотя кивнул. Он яснее всех представлял, какую дозу радиации придется получить инженеру корабля при сборке «аккуратной бомбочки».

– В принципе – да. Только мощность заряда будет невелика.

– Сколько?

– Килотонн двадцать пять – тридцать, не более. Вряд ли такой взрыв расколет астероид.

– Маленькая бомба лучше, чем большое ничего, – со всем китайским здравомыслием изрек пилот Го Чжан. – Разве не так?

– Так, – по-прежнему без восторга согласился БД.

– А может быть, заскочим на Землю, прихватим солидную бомбищу – и вперед? – спросил Григорий.

– Ну, вот уж на это никакого времени не хватит, подполковник, – усмехнулся Доктор Виктор. – А мне говорили, что русские хорошо знают математику.

– Да нет, темные мы, – скромно ответил Григорий. – По этой причине лично я совершенно не понимаю, почему образованные британцы до сих пор не построили ни одной толковой ракеты.