Третье пришествие

Кембридж, Оксфорд, то да сё. Профессора, мантии… А на орбиту вас добрый дядя Сэм возит.

ДВ сохранил невозмутимое выражение лица. А вот Венсан с большим удовольствием расхохотался.

– Один – один!

– Послушайте, – сказал Большой Джо. – У меня есть другая идея. Можно установить на поверхности астероида наши маневровые двигатели, пусть поработают там.

– Хочешь изменить курс этой каменной громады?

– Хотя бы на полградуса. Этого вполне достаточно, чтобы отвести угрозу от Земли.

– А вот горючего для изменения курса не хватит, – заявил Клаус.

 – Представляешь массу астероида? Я вообще сомневаюсь, что мы успеем его перехватить.

Григорий пожал плечами.

– Чего зря мучиться? Пусть эти бездельники из NASA посчитают.

Это была, наконец, совершенно реальная идея. Все обернулись к командиру.

– Идет, – согласился Эдвин. – Пускай посчитают. Готовь радиограмму.

– Щас, – сказал Григорий и бойко застучал по клавишам компьютера. – Тут и готовить нечего. Вопрос лишь в том, сколько придется ждать ответа.

Чью подпись воткнуть, твою?

– Нет. Подпись пусть будет такая: экипаж ММК «Одиссей».

– Пафос, – поморщился ДВ.

– Справедливо, – похвалил Го.

– В рамках демократической традиции, – кивнул БД.

Лишь доктор биологии Дэвид Очоа покачал головой.

– Хитрюга ты, полковник.

Ждать пришлось не больше часа. Видимо, на Земле тоже догадались изучить вариант с перенацеливанием «Одиссея». В 14.05 бортового времени заработала связь с Хьюстоном.

По обыкновению, Джеф Пристли выглядел внушительно.

Даже больше обыкновенного, поскольку одет был не в цветастую гавайскую рубаху, а в очень официальный костюм с галстуком. Вряд ли он чувствовал себя комфортно в этом одеянии. Наверное, поэтому был несколько раздражен.

– Привет всем. Координационный совет рассмотрел ваше предложение. К сожалению, математики и NASA, и Звездного Городка пришли к одному и тому же выводу. Что ничего не выйдет. Астероид находится за противоположной от вас стороной Солнца. Требуется его догнать, затормозиться, установить на поверхности двигатели и очень долго тормозиться.

Расстояние слишком велико даже для ядерного двигателя «Одиссея». В общем, времени не хватит. Так что продолжайте исследовать Марс. Это – лучшее, что вы можете сделать для Земли.

– Эх, – вздохнул Доктор Виктор. – К сожалению, я был прав.

– Итак, – сказал Эдвин. – Продолжим наши занятия, джентльмены.

– Продолжим, продолжим. Уныние есть смертный грех, – уныло сказал Большой Джо.

04.