Наёмник. Тебе тут не место!

Путники ехали в тишине, Варяга не интересовала личность странника, по правде говоря, его мало что интересовало в этой жизни, кроме своей личности. А вот у встречающихся людей великан вызывал удивление! Северяне не были мелким народом, но все же богатыри ростом больше 8 футов встречались редко. Рулф спокойно относился к удивленным взглядам и тыканьям пальцев детворы. Он заметил, что в окрестности и на улицах Стронгхайна в основном одни бедняки, а городская стража так и вообще только у дома бурмистра Кирка.

Дом Кирка находился на возвышенности, укрепленной крепостью его однозначно назвать было нельзя, но всё же бурмистр отгородился рвом и частоколом от простого люда, и даже чья-то буйная голова торчала на одном из кольев.

У ворот Рулфа попросили сдать оружие, обыскивать не стали, видимо, стражу напугал огромный меч великана.

Варяг слез с коня и позвал мальчика-конюха:

– Эй, парень, забери коней да хорошенько накорми, особенно коня нашего гостя.

Рулф попрощался со своим другом на неместном наречии, чем немного насторожил Варяга:

– Давно не слышал чужого говора, а когда-то я, как и ты, был наемником, бывал в разных землях и даже видел черных как ночь людей.

– Острова Фогу, приходилось и мне там бывать. Значит, вы, сэр, плавали по морю?

– Плавал, еще как плавал, может, ты слышал рассказы про лихих морских разбойниках?

– Викнары?

– Именно, нас мало осталось, разбрелись по континенту, как потерявшиеся овцы. Вот я тут и осел – северяне близки нам по духу и крови, хоть и совсем не моряки.

Варяг скинул плащ и верхнюю одежду и пошел в залы для трапезы и приема гостей. Бурмистр Кирк уже приступил к ужину: на столе стояла посудина с поросем и полупустая бутыль вина. Возле бурмистра плясал шут, издавая какие-то непонятные звуки.

Варяг подошел к столу, сделал полупоклон и сказал:

– Сир, фермер Фескус оклеветал порядочного рыцаря, спешащего на службу нашему лорду, фермера я отпустил домой, немного припугнув, думаю, больше он не предстанет перед вами со своими лживыми речами, а рыцарь – сэр Рулф – просит у вас ночлег.

Бурмистр немного приподнял уже охмелевшую голову:

– Лживого фермера повесить за язык, пускай народ потешится, а сэр Рулф – будьте как дома, мы любим гостей, по большей мере из-за их редкости, – ухмыльнулся он.