Государево дело

То же самое было со шведским и латынью. Государыня даже хотела сдаться и послать кого-нибудь за толмачами к мужу, но тут ее внимательный взгляд упал на двух девушек, державшихся в сторонке от основной массы боярынь. Старшей из них не было на вид еще и двадцати, но она уже вступила в пору своего расцвета. Точеные черты лица, сияющие глаза, четко очерченные губы и природный румянец вместе создавали такую необъяснимую прелесть, что будущая царица не могла не почувствовать укол женской зависти.

Ее спутница была еще совсем девочкой, лет, наверное, не более тринадцати, однако и в этом весьма юном возрасте чрезвычайно милой.

В отличие от прочих женщин, явно злоупотреблявших косметикой, лица их были чисты, румянец естествен, а губы алые от природы. Наряды этих боярышень также отличались скромностью декора, хотя при внимательном взгляде было видно, что сшиты они очень искусно и из дорогой ткани.

Но самое главное, что привлекло внимание герцогини – насмешливая улыбка младшей девушки, которую та и не подумала скрывать. Похоже, она догадалась о причине заминки и откровенно забавлялась ею.

– Вы меня понимаете? – резко спросила Катарина.

– Да, ваше величество, – на хорошем немецком отвечала девочка, сделав при этом самый настоящий книксен.

– Почему же вы до сих пор молчали?

– Благовоспитанной девице в моем возрасте не следует отвечать взрослым, пока ее не спрашивают! – с самым серьезным видом отвечала та.

– Это похвально, – ничуть не смутилась шведская принцесса. – Как ваше имя, дитя мое?

– Мария Пушкарева, ваше величество!

– Мне знакома ваша фамилия. Вы дочь одного из бояр моего царственного супруга?

– Нет, государыня. Мой отец командует Стремянным полком.

– Ах да, Анисим Пушкарев. Я помню вашего родителя.

– Он будет счастлив узнать об этом! – еще раз сделала книксен девочка.

– А ведь вы тоже понимаете меня, не так ли? – повернулась герцогиня к ее спутнице.

– Да, ваше величество, – с достоинством отвечала она.

– Но ответить сразу вам тоже помешала благовоспитанность?

– Именно так. По нашим обычаям первенство принадлежит представителям самых знатных родов. Я же всего лишь…

– Дайте угадаю, – перебила ее Катарина, – вас зовут Алена и вы сестра окольничего Вельяминова?

– Да, ваше величество!

Ответ девушки прозвучал хлестко, как выстрел.