Рассказы Крымского. Страх или смелость

Следом за ним Лукерья – Никодимова жена – вместе с дочерью из леса не вернулись. А уж как Стёпка Пантелеев пропал – тут уж мы и зароптали.

А в ту пору забрёл к нам в посёлок человек бродяжий – охотник известный и следопыт – Айгал, то ли чукча, то ли ещё кто, и не помню. Но про него легенды ходили. Много чего рассказывали, забыл уже. Так вот он как услышал про наши дела, так и закипел весь. Умру, говорит, а узнаю, кто у вас тут чудит.

Поселился Айгал в нашем сарае, на все уговоры отца в избе жить отказался он. И пропадал целыми днями и ночами в тайге: придет – отоспится, поест, и снова исчезнет.

И вот как-то поутру вышел Айгал из чащи лесной и велит собрать всех мужиков. Собрались все, а охотник и говорит:

– Худое дело. Кат-Кынкыр-Лесной Человек пришёл, однако. Выследить его шибко трудно было – нюх у него, любой зверь позавидует. Но нашёл берлогу его, а в ней костей шибко много, и вот это ещё было там.

С этими словами следопыт извлёк из-за пазухи курительную трубку. Все узнали трубку Стёпки Пантелеева, пропавшего две недели назад.

– Самого его видел, – продолжил Айгал, – Два раза – но издали. Хитрый, однако. Но знаю, как обмануть его. Выспаться надо. Приготовлюсь – возьму его.

Наверное, целые сутки проспал охотник. Потом ещё долго возился со своей нехитрой амуницией. К вечеру отправился Айгал в лес. И пропал…

Появился он лишь на третьи сутки: измученный, в оборванной, покрытой красными пятнами одежде, весь в ссадинах, вышел Айгал из лесу, опираясь на палку.

Выбежали ему навстречу мужики, подхватили, отнесли в избу, раны обработали и уложили на постель.

Отдохнул следопыт, поел и рассказал своих приключениях:

– Шибко трудно было, однако подманил к себе я Лесного Человека на пятьдесят шагов и выстрелил. Крик он поднял, но не человеческий – будто медведь заревел на всю тайгу. И, пошатываясь, пустился бежать. Я за ним. Но обмануло меня чудовище – само засаду устроило. Пока я по следу шёл – сделал Лесной Человек круг и за спиной у меня оказался. Набросился сзади, когти в плечи вонзил.

Выхватил я нож и несколько раз ударил не глядя. Ослабилась хватка, стал я падать, и развернувшись, вскинул ружьё и выстрелил перед собой. Упал я, и придавило меня к земле телом чудовища. Шибко тяжелый он, думал задохнусь – еле выбрался из-под него.

После отвёл охотник нас к тому месту, и подивились мы, глядя на чудовище, лежащее на земле в глухом лесу. Был это словно человек двухметрового роста, но весь покрытый густой грязно-рыжей шерстью.