Чернолесье

Он утверждал, что через такой круг никакая нечисть, которой кишит здешний лес, пройти не сможет.

Сам Олег, скрестив ноги, сидел на разложенном на земле плаще, то и дело сгребая полуобгоревшие ветки поближе к центру кострища или подбрасывая новые, и слушая мой рассказ, время от времени вставляя короткие реплики. Я быстро понял, что мужик он довольно угрюмый и неразговорчивый, чего и следовал ожидать от человека, бродящего в одиночестве с алебардой по темному и опасному лесу.

– Ну, вот. А потом на меня напали эти три мертвяка, я стал отгонять их головней и закричал, – закончил я.

Олег только кивнул, устало потянувшись.

– Не повезло тебе в самой глущобе выйти, – сказал он. – Сам-то я появился почти на опушке. Если бы очутился в глубине точно погиб бы, никто бы не помог. Наших тогда еще очень мало было.

– Так значит, ты тоже пришел тестировать игру? – спросил я.

– Ага, – кивнул Олег и вздохнул. – Вместе с сыном.

– И… где он? – осторожно спросил я.

– Не знаю, – мрачно ответил Олег.

 – Я искал его… первое время. Теперь уже перестал искать. Не уверен, что он вообще здесь.

Я замолчал, уставившись на пляску языков пламени. Олег подкинул в костер корявую черную ветку.

– А что это вообще за «здесь»? – спросил я минуту спустя. – Мы вообще где? Это все еще игра Грановского или что это?

– Я не знаю, – тихо ответил Олег. – Девятый год здесь, а так ничего понять не могу.

– Девятый год??? – я приподнялся на локте и уставился на него.

 – Надеюсь, ты шутишь?

– Какие тут шутки, – Олег с силой бросил в костер ветку, на конце которой трепетало несколько черных квадратных листков. – Говорю тебе, торчу здесь уже столько, что почти обычную жизнь забыл. Вот тебя встретил – хоть вспомнил, что Олегом звали. А то теперь больше на «Улег» отзываюсь. Они тут букву «о» не выговаривают почему-то.

– Они? – переспросил я. – Тут живут люди?

– А то! – ответил он, сняв сапог и подвинув ногу с кривыми пальцами поближе к огню.

 – Три государства только по эту сторону Чернолесья. А по ту еще два, да за проливом еще вольные города и Палатинский Доминат. За ним тоже люди живут, но там уже я не знаю, что.

– Ого, – я даже присвистнул. – Слушай, это же… ты хочешь сказать, что тут целый мир? В игре?

Олег посмотрел на меня, как на непонятливого ребенка.

– Как бы тебе объяснить, чтобы до тебя дошло…  – начал он. – Пойми, есть сильные сомнения в том, что это реально игра.