Глаз зеленого дракона (сборник)

Это был старик Ван, ставший огромной змеей.

– Я не могу умереть. Я зеленый дракон.

– Нет. Нет…. Нет… – Пилот задыхался – но сознание не уходило, напротив, становилось все более четким.

– Я зеленый дракон, – произнес Ван, – и я ищу нового стража.

– Что это значит?

– Я могу существовать только тогда, когда у меня есть страж. Я ищу нового стража каждые десять лет.

– А что становится с предыдущим?

– Он исчезает. Это договор.

– Договор с кем?

– Ты не поймешь.

– Значит, ты не человек?

– Нет.

– А глаз? Что же означает глаз зеленого дракона?

– Глаз – всего лишь приманка, которой я заманиваю людей так, как заманил тебя.

– Почему ты убил Стержня?

– Он никому не нужен. Его душа была пуста, и у него не было цели. Его душа мне не нужна.

– Почему ты не убил меня?

– Ты станешь моим стражем.

– А если я откажусь?

– Тогда ты последуешь за своим приятелем. У тебя есть выбор: либо ты становишься моим стражем, либо ты исчезнешь, уйдешь навсегда….

Человеческое лицо исчезло.

Змея, не отрываясь, пристально смотрела в его лицо.

– Я не хочу! – крик вырвался из него помимо его воли, – я не хочу, не хочу, не хочу!…

Внезапно он понял, заглянув в пугающую изумрудную бездну.

– Ты – змей познания. Змей из ада… Посланец дьявола, который может существовать только тогда, когда существует его страж… Змей-искуситель… Ты ждешь, чтобы я отказался… Ты хочешь, чтобы я отказался стать твоим стражем… Тогда ты будешь свободен и покинешь ад.

На самом деле у меня нет никакого выбора… Если я стану стражем, значит, меня направляет не ад….

– Отказывайся! – громовой голос заполнил всю комнату – и весь его мозг, – отказывайся! Смерть лучше! У тебя есть выбор!

– Нет. Я всегда хотел стать воином света. Выбора у меня нет.

Извиваясь, змея поднялась к потолку, грозно шипя и собираясь напасть… Распрямившись, он принял боевую стойку – так, как когда-то на ринге, и, принимая вызов судьбы, бросил с горькой неизбежностью, как человек, принявший окончательное решение:

– Я новый страж! Я – твой страж!

Земля разверзлась, и змея, извиваясь, исчезла в пылающих недрах.

Растворяясь в пространстве, выиграв свою последнюю битву, краем ускользающего сознания он увидел белое облако – это уходила ввысь, к свободе, душа предыдущего стража. Белый цвет обозначал душу, ставшую ангелом.

10 лет спустя.

Антикварная лавка находилась в самом центре туристических маршрутов старого города.