Пустошь

Он сделал ещё пару шагов, пока его не огрело по плечу древко топора.

– Стой здесь! – приказала Айза.

Кан нехотя повиновался и развернулся вправо.

Он стоял напротив огромного, гротескного трона. От его высокой прямой спинки, сделанной из нескольких обломанных досок, веером на цепях расходились длинные копья со знамёнами Вечерней Звезды. Гвоздями к трону были прибиты грязно-рыжие собачьи шкуры, с боков свешивались связки респираторов, а подлокотники украшали два противогаза.

В центре этой показной безвкусицы восседал Атаман Сет.

Его кожа была какая-то неестественно серая, хотя, возможно, это была игра света. Лицо ниже покрасневших глаз скрывал респиратор зеленоватого оттенка, по форме такой же, как у Айзы. Он носил длинный запылённый камзол с оборванными рукавами, на поясе стянутый ярко-алым кушаком. Какие-то обрубки вместо штанов. Огромные ботфорты.

Атаман подпёр щёку обнажённой рукой, на плече которой висел выцветший эполет. Вторая, закрытая пластинами кожаной брони, сжимала оружие, по которому Кан и догадался, кто именно перед ним.

Топор. Его называли Кровавой Бойней индейцы и те самые баечники, которых Кан недолюбливал. Лезвием оружию служил диск циркулярной пилы, обрезанный где-то на треть, чтобы лучше крепиться к древку. От лезвия в противоположную сторону отходили железные штыри, с подвешенными на них цветными бусинами и оберегами. Изогнутую рукоять покрывала чёрная изолента, порядком истёртая и прорванная в некоторых местах. Степной Мясник. Вождь Орды. Все эти титулы принадлежали только этому оружию.

Его владельцы сменялись, погибали, исчезали в забвении, но топор… Он прошёл через года. Возможно, он уцелел со времён самых Первых Войн.

Кан, застыв, вглядывался в Атамана. Он понятия не имел, что ему сказать или сделать, и покачивающееся лезвие в руках индейца никак не подталкивало его к правильным действиям. Пока он заметил только то, что Атаман молод. Молод и совсем не похож на Айзу.

Вновь раздался жуткий гул, и Кан стиснул зубы. Что же это за чертовщина? Он огляделся и увидел, как на стене по пояс обнажённый индеец вдруг изогнулся, и снова послышался омерзительный гул.

Что же они делают с людьми, раз они издают такие звуки?

Толпа зашумела и заколыхалась. Айза отвела их поближе к общей массе, всё же оставив чуть спереди.

На скамьях сбоку восседали старцы, скрытые под слоем длинных спутавшихся волос и амулетов. Многие из них держали кривые посохи с крылатыми статуэтками на верхушках. Старейшины, скорее всего.