Созвездие. Серые кардиналы

 – Как ваши внуки, мой милый друг?

– Растут, – с теплотой отозвался дарвийец. – Скоро женю старшего и уйду на покой.

– Неужели вы устали? – приподнял бровь Фели.

– Как тут не устанешь за пятьдесят-то лет на троне. Уже мозоль на заднице отсидел, – ворчливо ответил князь, и оба правителя рассмеялись.

– Мой тоже все в девках ходит пока, а ведь будь у вас не парень…

– За чем дело встало, волосы ему отпустим, платье наденем – и в жизнь не отличишь, – по-старчески, вперемешку с кашлем расхохотался дарниец.

– Господа! – во всеуслышание обратился Вери. – Пройдемте в соседний зал. Спектакль вот-вот начнется, не будем заставлять актеров ждать!

Гости двинулись в открывшиеся двери. За ними находилась широкая винтовая лестница, ведшая на второй этаж, в небольшой театральный зал, рассчитанный на сотню человек. Сцену скрывал синий занавес. Царил полумрак – зал не освещался, лишь над сценой на тонких цепочках висели небольшие лампы.

Мест в зале хватило не всем. Поэтому чиновникам пришлось стоять за задними рядами, подпирая обитые шелком стены.

Когда все гости расселись, занавес открылся, и началось представление. Сначала на сцену выбежал актер и разбил колбу с перицским газом. Тот, вступив в реакцию с воздухом, издал громкий хлопок и превратился в короткую, но яркую вспышку. За вспышкой на сцене появилась девушка в белом сари – она символизировала Анастасию.

– О, великий, ну почему сарбийцы никак не угомонятся со своей верой, – недовольно пробурчал князь Тэрский.

– А вы чего ожидали, что они раскроют секрет изготовления оружия? – прошептал в ответ сидевший рядом король Розельдонии.

– Есть же множество достойных произведений, даже написанных сарбийцами. Почему бы не поставить на сцене их?

– Потому что этот старый пень, Вери, слишком самолюбив и считает, что если он занимает высший духовный сан, то и все вокруг должны восхвалять его веру.

– И ведь как настойчиво он не хочет отдавать власть внуку!

– Вы с ним знакомы?

– Да, прекрасный образованный парень.

– Так встаньте и объявите им об этом, – полушутя призвал к действию разбушевавшегося князя король Розельдонии.

– Не могу. Мы уже договорились, что наша страна совместно с Южной Магнолией и Большими соснами в 2371 году примет Игры Земли Куш.