Молчание. На грани шепота

Принц снова коротко кивнул, подождал, пока король сделает шаг, и остановил его у самой двери, вновь заговорив о другом:

? У меня есть просьба.

Король обернулся и даже улыбнулся искренне, будто ему не тяжело было общаться с наследником. Он был рад, когда мог сделать хоть что-то, а не просто наблюдать за тем, что магия делает с его первенцем.

? Все, что в моих силах, ? обещал он.

? У нашей кухарки – Ави – есть дочь. Ее зовут Юна. Она заболела чахоткой. Ее еще можно вылечить. Помоги ей, пожалуйста.

? Дочь кухарки? – удивился король.

? Именно так.

? Сколько же ей лет, раз она тебя беспокоит? Или у нее есть особый дар?

? Ей пять, и она самая обычная девочка, но дело вовсе не в ней. Ави излишне переживает. Вчера она пересолила суп.

? Я могу нанять новую кухарку.

? Отец, прости меня, но это недопустимо. Ты же знаешь, как я привередлив, а она готовит так, как я ей велю. Научить новую работать так же я смогу не скоро, а есть твою дворцовую пищу я не готов.

? Какой холодный расчет, ? с улыбкой прошептал король.

? Ты и сам все знаешь, ? с едва уловимой улыбкой ответил принц. Его лицо даже потеплело на короткий миг.

? Если ты выбрал дочь кухарки, то ничего не поделаешь.

Король с улыбкой приоткрыл дверь, и только тут Ювэй очнулся, понимая, что так и не сказал то, что должно было.

? Постойте, Ваше Величество. Вы должны знать, что я не могу быть адъютантом принца.

? Почему? – хмурясь, спросил король, окидывая взглядом принца.

Он мог бы понять «не хочу», мог бы понять даже «боюсь», но «не могу» ? было просто неуместно.

? Я знаю, в чем причина, ? ответил вместо Ювэя принц. – Только это не препятствие.

? Но, Ваше Высочество, ? обратился Ювэй к принцу, ? это будет поводом для пересудов при дворе. Зачем вам подобная слава?

? Никакой славы. Это в моем случае не имеет никакого значения.

? О чем вы? – не выдержал король, закрыв обратно дверь.

Он зло скрестил руки на груди, посмотрел сначала на принца, затем на рыцаря и в очередной раз подумал, что в этой башне он не повелитель, а жалкая пародия на короля.

Ювэй тоже ощутил нечто подобное. Он был точно скоморох на ярмарке, только темной ярмарке, на которой скоморохи ходят в начищенных доспехах.

? Королевский рыцарь Ювэй – женщина, ? спокойно сообщил Гэримонд так, будто это никого не могло удивить.

Глава 3

Ювэй прикрыла глаза. Ей хотелось провалиться от стыда. В рыцарском деле пол значения не имел.