Молчание. На грани шепота

Он поправил покрывало, закрыл им плечо и вновь невинно сложил руки на коленях, словно послушный мальчик, позирующий художнику.

? Это не нравится тебе, отец? – уточнил он.

? Отчасти.

Принц не стал отвечать. Он опустил голову, посмотрел на свои руки – худые, костлявые, будто у старика, и стал задумчиво вращать перстень, то пряча камень в ладони, то вновь показывая его миру, а тот поблескивал яркой зеленью, дразня темноту.

? Прости, ? сдался король быстрее, чем его старший сын нашел ответ. ? Я не должен был заводить этот разговор.

? Отчего же? – спросил принц. – Я должен знать, чем огорчаю тебя, пусть даже это и незначительно.

? Это все неважно! – заявил король. ? Ты ведь знаешь, что я чувствую.

Принц посмотрел на отца, едва уловимо кивнул и вновь поднял руку. В следующий миг створка книжного шкафа открылась, и одна из толстых тяжелых книг, подлетев к столу, упала в раскрытом виде.

? Я нашел то, что ты искал, ? сказал принц, проводя рукой над пустой книжной страницей.

? Он мертв?

Гэримонд отрицательно качнул головой, все так же растягивая движения, будто они давались ему с трудом.

? Он безумен.

Он коснулся пальцем страницы и по бумаге расплылось изображение, замелькало, показывая королю какой-то барак и человека в нем, воющего что-то прямо на расколотый горшок, на дне которого еще были последние зерна.

? Осталось трое, ? заключил принц. – Только три аграафа в этом мире. Бессмертный раб гор Бертей, Грэстус и я.

? Значит, мне придется просить Грэстуса.

? Нет, ? спешно ответил принц и в комнате сразу стало темнее. – Он не будет моим наставником.

? Гэримонд, мы это обсуждали: такая сила, даже если…

? Если понадобится, ? перебил его принц, ? я пойду к Бертею, но Грэстус… Прости, отец, но в выборе наставника я буду полагаться только на собственное чутье. Им не может быть Грэстус и это не обсуждается. И дело тут не в том, что он хотел забрать мою силу и не в его известности.

? Это единственный аграаф, что сохраняет разум много веков и помогает королям, даже мне, но ты прав, решать только тебе.

Король встал.

? Отец, я правда считаю, что Грэстус может быть опасен именно потому, что он вот такой. Нормальный…

? Прости, но мне это непонятно, ? пожал плечами король. Ссориться с сыном он просто не хотел, а понимать его так и не научился. – Я не стану настаивать. Это все, что я могу.