Долгое сафари

Но – двадцать лет! Или даже тридцать! К тому времени Принцессе будет уже под пятьдесят! А Клаус, при его богатстве…

Э-э-э! Да что там думать? Где гарантия, что эта легкомысленная особа не выдаст потом кому-нибудь секрет самого Клауса? Разболтает о волшебных деревьях – хлопот не оберёшься! А то ещё признается во всём своему отцу! Скажет ему, где прячется Клаус, и когда он обещал за ней вернуться… От Короля тогда пощады не жди! Приедет Клаус во дворец, за Принцессой, а тут его и…

Клаус передёрнул плечами.

Нет! Лучше уж не рисковать! Принцесса, конечно же, красивая, но груды драгоценных камней будут выглядеть ещё краше!

Клаус решительно вскинул голову и направился в тронный зал.

* * *

– Проси, чего хочешь! – высокомерно заявил Король. – Я обещал тебе, что исполню любое твоё желание, рыцарь Клаус!

– Премудрый Король! – громко заявил Клаус. – Я прошу у тебя всего одну вещь! До меня дошли слухи о том, что в твоём дворце хранится волшебное Серебряное Зёрнышко!

При этих словах Король согнулся, словно от неожиданной боли в животе.

– Кто?! – хрипло выдохнул он, с испугом глядя на Клауса. – Кто рассказал тебе?..

– Тот, от кого ты это Зёрнышко получил! – смело ответил Клаус, как его учила Принцесса.

– Его больше нет! – вскричал Король. – Я его сам, своими руками!..

– Он выжил! – возразил ему Клаус. – Но теперь его уже действительно нет в живых! Мой меч оборвал жизнь этого колдуна! Ни к чему остальным знать о волшебных деревьях, Король! Только мы двое! Ты и я!!!

Король, тяжело дыша, смотрел на Клауса.

– Бери всё, что пожелаешь! – прерывающимся голосом предложил он. – Хочешь, я осыплю тебя золотом?

– У меня оно и так будет! – покачал головой Клаус.

– Я подарю тебе земли от Огненных Гор и до Кровавой Расщелины! Это больше половины моего королевства!

– Я прошу у тебя Серебряное Зёрнышко!

– Хочешь, я отдам за тебя свою дочь? Прекрасную Принцессу!

– Зёрнышко! – твёрдо повторил Клаус.

Король вздохнул и откинулся на спинку трона.

– Что ж… – процедил он. – Будь по-твоему!

Он покопался в складках мантии, извлёк небольшой кожаный мешочек и протянул его Клаусу.

– Бери! – с ненавистью произнёс он. – Но помни!!! – Король резко наклонился вперёд.