Отбор против любви

Он походил на небольшую толстую монетку на веревочке, скачущую в пространстве словно лягушка, не то квакающая, не то булькающая. Эта мелкая безделица всегда будила Рана на рассвете, но он лег слишком поздно, чтобы выспаться. Следил за одним из кандидатов.

– С каких пор ты обо мне заботишься, мальчишка? – с усмешкой спросил Ран, выключив квакуна и отбросив его на кровать.

– Собирайся, – хрипло ответил ему полудемон, завязывая сумку, прежде чем закинуть ее на плечо.

– Может, ну его? – спросил Ран.

– Собирайся, – спокойно повторил Гарпий, а сам шагнул к двери.

– Э! Ты что, без меня уйдешь?

Полудемон не ответил, а просто распахнул дверь прямо перед носом у нерешительного Лира, который никак не мог постучать.

– Ой, вы уже уходите? Можно я с вами? – почти жалобно простонал он. – Почти все уже ушли, боялись не успеть, боялись, что на пути будут ловушки, а меня никто в свою команду взять не захотел.

– Команду? – уточнил Ран, подбегая к двери. – Какую еще команду?

– Ну, ребята решили объединиться, чтобы было легче пройти первые этапы. Это ведь разумно.

Ран рассмеялся.

– Заходи, – сказал он, добродушно хлопнув парнишку по плечу. – Мы еще не уходим. Это брат у меня собрался, а я только встал. Зря парни всполошились. Никто не будет их убивать.

– Ну не знаю. Зачем мы тогда все ту бумагу подписывали?

– Какую? – спросил Ран, прячась за ширму, чтобы переодеться.

– Ты что, не читал? – поразился Лир, присаживаясь на стул. – Ну, о том, что если с нами что-то случится во время отбора, всю ответственность мы берем на себя. Там даже было написано, что если мы умрем, то никто не виноват.

Ран присвистнул. Он такой бумаги, разумеется, не подписывал и с трудом мог представить, чтобы такую бумагу решил составить господин Эдерью. Он, напротив, бегал по дому и нравоучал слуг, что они должны воспринимать всех как его гостей.

– Ладно, – согласился Ран, натягивая рубашку.

– Да, – вздохнул Лир. – И времени всего лишь до заката.

– Почему это? – снова не понял Ран.

– Как? Ты что, совсем бумаги не читал?

«Да я их в глаза не видел!» – ворчал мысленно Ран, представляя, как он все выскажет хозяину дома, не посвятившего его в столь важные детали.