Нефритовый стержень Империи, или Трудно быть Магом

– Скажи нам, Равнобогий, как имя Твое? – робко спросил один из магов.

– Мое имя слишком известно… – я важно хрустнул баранкой. – А вы что, сами не знаете, кого вызвали?

Маг, задавший вопрос, стушевался и заблеял:

– Я… Мы… не ведаем.

В разговор вмешался Пангассиус.

– Мы призывали одного из Великих Магов, Творящих Миры, Равных богам. Древние летописи донесли до нас имена некоторых из них. Мы знаем Ильберта Ривина Хоуарда, Дарсалу ле Куин и, конечно же, Академа Толкуна. Но Тебя признать не можем. Как имя Твое?

Хм.

– Вы можете называть меня просто… просто Автор.

– Хорошо, Великий Маг Аватар.

– Вы точно уверены, что я Великий Маг?

Магистр важно кивнул.

– Творящий Миры.

– Тогда называйте меня Великий и Ужасный. Кстати, что вы там шептались про изначальную речь?

– О, Великий и Ужасный, ею пользовался Сам Создатель, когда творил мир Адры. Отголоски Изначальной Речи зафиксированы в Книге Начал и частично дошли до наших дней.

Вот уж не думал, что эхо моих ругательств, когда я расхаживал по комнате и творил мир в своем воображении, донесется до ушей здешних любителей подслушивать.

Я надкусил очередную баранку. Никто из магов так и не решился составить мне компанию, они лишь преданно смотрели мне в глаза. Не люблю трапезничать, когда заглядывают в рот, так и подавиться недолго.

Повторить свое приглашение откушать со мной за компанию я не успел. Из коридора донесся отдаленный грохот, словно там раз за разом подбрасывали громадную консервную банку.

Дверь в комнату резко распахнулась.

Как оказалось, громыхали доспехи. Легко ступая по полу железными ботинками, к нам решительно вошел человек в тяжелых латах, но без шлема. На его красноватом лице топорщились пышные усы, а на стальной груди красовался герб – сжатая в кулак латная перчатка. Когда обладатель доспехов остановился посреди комнаты, демонстративно широко расставив ноги, я успел прочитать под гербом заковыристую вязь геральдического девиза – «Бей первым!»

– Барон Отто фон Ренгель! – представил Пангассиус, поднимаясь со своего табурета.

Я тоже на всякий случай отложил надкушенную баранку и привстал со стула, продолжая разглядывать рыцаря. Ах вот ты какой, барон фон Ренгель. Командующий Южной освободительной армией Эрании.

– И как обстановка на фронтах, барон? – спросил я.

Фон Ренгель вопросительно посмотрел на Магистра.

– Это Великий Равнобогий Маг Аватар.