Король-кот

Чернохвост поднялся, тут же вытащил гонца наружу и сердито прошипел:

– Ты что, не видишь, король болен?! Иди ищи Белохвоста, неужели непонятно?

Пятнистый кот кивнул и убежал. Чернохвост задумчиво смотрел на его удаляющийся силуэт. Вдруг усы его дрогнули, на морде появилась улыбка.

Тем временем Белохвост готовился к походу. Перед отъездом он пришёл попрощаться с семьёй. Близнецы обняли его и загалдели:

– Папа, не уходи! Не уходи!

Он погладил сыновей по головкам, ласково посмотрел на жену и сказал:

– Позаботься о себе и этих озорниках, они точно не дадут тебе спокойной жизни.

Нежноглазка потёрлась головой о голову мужа и лизнула его в шею:

– Будь спокоен, мой защитник. У нас ещё есть Лапка, она действительно хорошая помощница.

– Мне кажется, у тебя уже недостаточно молока, мальчики недоедают, – обеспокоенно сказал Белохвост.

Нежноглазка улыбнулась:

– Дурачок, разве ты не видишь? У Лапки достаточно молока. У неё тоже есть сын, и у него тоже белая шерсть.

Белохвост потёрся носом о голову жены и произнёс:

– Хорошо, тогда я спокоен.

Вдалеке раздался крик, что войска выступают. Нежноглазка притянула мальчиков к себе, чтобы отец смог уйти. Как только он развернулся и пошёл к выходу, Златобров спросил:

– Папа, ты же ещё вернёшься?

Белохвост растерянно замер.

Нежноглазка шлёпнула сына по попе и строго сказала:

– Нельзя такое спрашивать!

Котёнок расплакался.

Снег на Западной границе таял, в некоторых местах проглядывали чёрные островки земли. Это сильно облегчало передвижение войск.

Белохвост хорошо подготовился. В этот раз во что бы то ни стало нужно было поймать Шрама живым и заставить его полностью подчиниться, чтобы он больше не осмеливался соваться на границу. Вот почему, увидев издалека разрозненные ряды диких кошек, Белохвост сразу же попросил главнокомандующего отдать приказ броситься в атаку.

Казалось, будто дикие кошки не приняли никаких меры предосторожности. Один за другим их войска бросились врассыпную и побежали на гору. Белохвост со своей армией неотступно следовал за ними, пока не заметил вдалеке грамотно построенные основные позиции. Белый кот тут же отдал приказ остановить преследование. Было во всём происходящем нечто странное.