Король-кот

Звуки тут же исчезли, вокруг стало невероятно тихо. В этот момент он отчётливо услышал звук приближающихся шагов. Он громко закричал, и голос его звенел от страха:

– Кто здесь?

Ответа не последовало, шаги всё приближались. Кот резко сел и увидел, что перед ним стоит Белохвост. Чернохвост не понимал, что тот задумал, и напряжённо уставился на брата.

Выражение морды Белохвоста было нарочито спокойным, когда он спросил:

– Где ты был все эти дни?

Чернохвост не ответил, продолжая настороженно смотреть на брата.

– Ты выглядишь не очень хорошо. Ты заболел?

Чернохвост по-прежнему молчал, думая: «Если ты хочешь наказать меня, то сделай это. Я заслуживаю смерти от твоей руки».

Белохвост нехотя продолжил:

– Король серьёзно болен. Всё это время мы искали тебя, пойдём.

После этих слов он круто развернулся и вышел.

Чернохвоста прошиб холодный пот. Он заставил себя встать и поспешил к королю. Чёрный кот боялся, что король умрёт, Шрам не успеет совершить свой манёвр и Белохвост займёт трон.

– Отец, ты не можешь умереть! – Чернохвост кинулся к постели отца, снова и снова повторяя эти слова. Надо признать, что они были намного искреннее, чем от всех остальных.

Король лежал с закрытыми глазами на толстой перине вблизи весело потрескивавшего огня, однако его сотрясала крупная дрожь, будто языки пламени бились в такт с его сердцем.

– Где ты был?

Чернохвост чуть помедлил, убедился, что вокруг не было других котов и, закашлявшись, сказал:

– Я тоже болел и отлёживался в своей пещере всё это время.

– Я знаю, чем ты был занят, – казалось, король вообще не слушал сына и всё ещё говорил сам с собой.

Чернохвост испуганно посмотрел на отца. Глаза короля всё ещё были закрыты, морда не выражала никаких чувств. Сына бросило в жар, будто огонь костра хотел поджарить его.

– Однако я сохраню твою тайну. – захрипел король, но договорить не смог.

Чернохвост не мог понять, очнулся отец или по-прежнему находился в бреду. Мысли и чувства чёрного кота были в смятении, он не знал, как поступить, поэтому долго лежал перед постелью отца.

Внезапно в пещеру ворвался пятнистый кот и закричал, что ситуация на границе критическая, следует незамедлительно сообщить об этом лично королю.