Король-кот

Затем с недоумением в голосе спросил:

– Ты?

Услышанное неприятно кольнуло Чернохвоста, он вскочил на лапы и прошипел, свирепа указывая на брата:

– А что? Думаешь, он один единственный может сделать всё на свете, да?

Белохвост поднял глаза, приоткрыл было пасть, но не издал ни звука.

Король покачал головой:

– Сынок, знаешь ли ты, что такое война?

На что Чернохвост махнул лапой и горько проговорил:

– Все знают, что этот бой не на жизнь, а на смерть. Что будет, если я умру? Даже если и так, меня это не сильно волнует, здесь я всё равно никому не нужен.

– Нет, ты меня неправильно понял. – Король вздохнул и сощурил глаза. – В твоих руках будут миллионы жизней и судьба всего государства. Сможешь ли ты взять на себя такую ответственность?

Чернохвост знал, как правильно ответить, но его упрямство было сильнее здравого смысла. Он подпрыгнул, указал на брата и с упрёком спросил:

– По-твоему, только он может осмелиться пойти на это? Ты ведь хочешь отправить его, верно? Хотя сейчас он, к сожалению, превратился в трусливую черепаху, которая спрятала голову в панцирь!

Белохвост продолжал молчать.

– Подойди ко мне.

Белохвост сделал несколько шагов вперёд и прислонился к скале. Король схватил сына за лапу и прошептал:

– Я вижу, что ты не боишься. Так в чём же дело?

– Нежноглазка беременна.

Глаза короля просветлели.

– Это же хорошо, почему ты не сказал об этом раньше?

– Она иногда очень плохо себя чувствует…

Король молча кивнул.

Белохвост продолжил:

– Думаю, в этот раз нужно отправить главнокомандующего. Мне кажется, он всё так же силен, как и раньше.

Король неожиданно рассмеялся.

– Глупый сын, он только создаёт такую видимость для чужаков. Ты правда думаешь, что он может прожить сто лет? Вот что я скажу тебе: возраст не щадит ни одного кота. Если его и правда отправить на поле боя, я сильно удивлюсь, если он победит, – сказал Мудроус.

Белохвост умолк и опустил голову.

Король вздохнул:

– Когда идёшь на войну, важно всё: и мысли, и чувства. Я не стану принуждать тебя. Ступай домой, поговори с Нежноглазкой и дай мне ответ как можно скорее.

Белохвост кивнул. Он уже хотел забрать свою лапу, как вдруг отец опять крепко ухватился за неё:

– Моя матушка как-то сказала мне, что настоящий король не смотрит в прошлое, а смотрит только в будущее.