Без возврата

– Ты прям стратег, Антон Петрович.

– Должность обязывает мыслить такими категориями.

– Хороший анализ, правда, лишь теоретический, поэтому боевую готовность не отменяй, подождем, посмотрим, подумаем.

Свел подумал немного и приказал связать его с императором, который ответил быстро.

– На связи, председатель, какие новости?

– Ты прав, новости есть. Их можно расценить, с одной стороны, как хорошие, с другой стороны, не очень.

– Поясните.

– Измененные нанесли отвлекающие удары по периметру нашей звездной системы.

– Что же тут плохого? Наоборот, отразили нападение с минимальными потерями.

– Так-то оно так, только, как я уже сказал, атака была отвлекающая. Пока мы отражали ее и готовились к большому вторжению, Верховная изменила стратегию и покинула исследованную часть вселенной. Короче, она исчезла вместе со своими флотами.

– Исчезла, чтобы атаковать неожиданно?

– Возможно, вполне возможно, но я думаю, что она надолго исчезла из поля нашего зрения.

– Для наших цивилизаций не такой уж и плохой расклад.

– Согласен, опять ожидание атаки?

– В этот раз мы атаковали Измененных и не очень неудачно.

– Так получилось, в битве всего не учтешь. Но пока это только предположение, наши разведывательные зонды обнаружили следы Измененных в отдаленной части галактики, там есть развитая цивилизация, нужно направить экспедицию и выяснить, что к чему.

– Изучить нужно, что касается «куда направилась», то вряд ли выясним, ты знаешь не хуже меня, как работают порталы.

– Знаю конечно, и вот что мне доложил Чекиджа: по его предположению, порталы двусторонние, работают в обе стороны.

– Но как?

– Это нам предстоит выяснить. Нужно провести серию опытов, мои ученые уже занимаются.

– Интересно, держи меня в курсе.

– Конечно.

– Предлагаю направить совместную группировку к месту последнего базирования флотов Верховной.

– Возражений нет, поступим вот как: флот Кибдиго еще немного побудет в твоей системе и отправляй его назад во главе с Чекиджей, а Северова можно задействовать в операции. Состав и размеры группировки определи сам.

– Хорошо, так и сделаем. Есть еще одна проблема.

– Какая?

– Звездная система Ароа.