Наездник Ветра

Лев Мелентий и Калокир опустились в них, а паракимомен и препозит вернулись в свои. Секретари вышли.

– Итак, завтра ты получаешь воинский чин и должность посла с самыми широкими полномочиями, – сказал император, глядя на Иоанна глазами глубоководной рыбы, очень уместными на его отёчном, рыхлом лице, – когда ты намереваешься отбыть в Киев?

– На следующий же день, если это будет угодно Богу и твоей милости.

– Да, нам будет это угодно. Но есть сомнения относительно безопасности – и твоей, и твоего груза.

– Позволю себе уточнить, что только на одного купца. Его звать Всеслав.

– Я думаю, это очень разумно, – подал негромкий голос Евсевий Эфалиот, – Всеслава мы знаем как человека отменной честности. И, что важно, он располагает достаточным числом воинов.

– Сколько же у него кораблей? – спросил император.

– Пять, – отвечал Евсевий, – и в каждом сядут за вёсла сорок дружинников.

– Всего двести, – задумался василевс.

– Всеслав её не потерпит. Лучшей защиты от степняков, чем его отряд, даже и придумать нельзя.

– Хорошо. Но знай, что ты везёшь в Киев полторы тысячи фунтов золота. Такой дар августа решила преподнести русскому архонту.

– Он будет рад, – сказал Иоанн.

– Велика ли численность его армии? – обратился к нему с вопросом евнух Василий.

– Примерно шестьдесят тысяч воинов. Они распределены гарнизонами по большим городам – таким, как Чернигов, Новгород, Полоцк, Переяславль, Смоленск.

– Каков же гарнизон Киева? – спросил царь, поставив перо в чернильницу и старательно вытирая пальцы салфеткой.

– Гарнизон Киева? Тысяч пять отпетых головорезов. Их называют младшей дружиной. Это, по сути, личная гвардия Святослава, его охранники. И, конечно же, собутыльники. Возглавляет этих весёлых ребят Сфенкал – тот самый, что разгромил конницу кагана возле Итиля.

– Это что?

– Несколько варягов, служивших ещё отцу Святослава, Игорю. Они, как ты понимаешь, кое-что смыслят в военном деле. Поэтому Святослав так опасен. Главный его советник – это Свенельд.

– Что он из себя представляет?

– Хитрую сволочь, я полагаю. Но вряд ли стоит рассчитывать на него. Он весьма богат, как и остальные киевские варяги.