Наездник Ветра

А иначе он, чего доброго, возьмёт осенью Херсонес! А может быть, двинется и на Константинополь сразу.

– И всё-таки я отказываюсь признать твою правоту, – покачал Никифор лысеющей головой, – нельзя жечь мосты! Рано или поздно придётся налаживать дело с Мисией.

– Справедливо. Но, прыгая через пропасть, недопустимо отталкиваться вполсилы! Это чревато гибелью. Уверяю тебя, болгары – наши враги теперь. Злейшие враги, твоя святость, злейшие!

– Ладно, ладно! Пусть будет опять по-твоему. Я надеюсь, ты тщательно всё продумал?

– Да, как всегда.

– Кто поедет в Киев, заключать мир?

– Тот, кто только один и сможет договориться со Святославом, – вяло, но непреклонно вымолвил логофет. Поняв, о ком идёт речь, василевс тревожно заскрипел креслом.

– Что? Калокир? Этот сумасброд и изменник, который давно мечтает отделить Таврику, если верить архиепископу? Да ты знаешь, о чём он договорится с варварами? О том, чтобы те отдали ему и Константинополь!

– Бесспорно. Как раз поэтому он блестяще наладит переговоры и не допустит войны.

Нужна ли ему разграбленная империя? Да и что это будет за император, приплывший к трону по рекам крови ромеев? Он обеспечит нам год отсрочки, рассчитывая на то, что по истечении года всё сложится для него наилучшим образом. Также следует помнить, что Святослав ни с кем всерьёз говорить не станет, кроме как с ним. Дадим ему чин патрикия, и пусть едет.

– Не думаю, что ты прав, – повторил Никифор, заскрипев креслом уже с иным выражением, – но посмотрим, что у тебя получится! В любом случае, год отсрочки – это неплохо.

Два фронта мы не потянем. Только обставить бы это всё как-нибудь иначе…

Через два дня дромон «Апостол Варфоломей» отплыл в Херсонес.

Глава четвёртая

Когда Калокир проснулся, вся его комната была жарко залита солнцем. Уличный шум едва доносился через цветущий сад. Иоанн не сразу сообразил, где находится. Белокурой Мари с ним не было. Голова болела не очень сильно. Когда остатки тумана из неё выплыли, он припомнил, что куртизанка его покинула ночью, перед зарёй.

Сделав небольшое усилие, он поднялся, оделся, взял колокольчик и позвонил. Слуга вошёл тотчас.

– Рашнар ушёл? – спросил Иоанн.

– Да, ночью. За ним явился посланный из дворца.

– А за этой девкой, которая здесь провела со мною ночь, кого-нибудь присылали?

– Нет, господин, – ответил слуга, весьма удивлённый таким вопросом, – за нею не приходил никто.

– Хорошо, иди. Пусть мне приготовят ванну.