Источник

Человек не может жить в согласии с Лесом. Сейчас ты в моем мире, и свои суждения оставь при себе.

– Долго нам еще идти? – немного помолчав, спросил Стэфан.

– Я иду медленно, чтобы твои ноги не сбились в кровь, и ты не умер от усталости. А город мой недалеко для дриад, и далеко для других существ, не происходящих из Леса.

– Как тебя понимать, Аларет? – спросил он. Она вздрогнула, услышав свое имя. – У меня нет сил дальше идти.

– Не важно. Ты теряешь силы потому, что в твоем теле яд.

– Яд? Как же? Я умру? – всполошился Стэфан.

– Люди такие смешные! – сказала она – Только что ты готов был оставить жизнь, а теперь тревожишься, не умрешь ли ты?

– Все потому, что… – начал Стэфан, но Аларет прервала его объяснения, ведь ей уже все было ясно – его вопрос все рассказал о нем. Она сняла с пояса флягу и протянула ему.

– Что это? – удивился Стэфан.

– Вода. Выпей. Тебе станет легче идти.

Несколько глотков вернули ему бодрость.

– Это сила Этонна, а ты теперь – его часть.

Они долго шли по лесу, и Стэфану все казалось одинаковым, словно они ходили по кругу. Он не прекращал задавать вопросы: Куда мы идем? Сколько еще идти? Мы не прошли нужное место? Как называется твой город? Мы где-то увидим указатель? И так далее. Дриада терпеливо молчала, направляясь вперед, ее зоркие глаза видели тропу там, где ее не было видно даже самому зоркому воину. Солнце стало в зенит, и его длинные лучи яро палили тело Стэфана, и даже Аларет чувствовала его истощающее влияние.

Они вошли в небольшую пещеру в горе, и спасительная прохлада охватила их тела. В пещере было темно, но они двигались вперед без факела. Стэфан изо всех сил всматривался в темноту, наблюдая за дриадой, как бы ни напала она на него в темноте, и внимательно слушал ее шаги. Шли они не долго. Вскоре блеклые полоски света забегали по стенам пещеры и указали им путь к свету. Яркий свет вспышкой ударил в глаза, и Стэфан закрыл лицо рукой. Когда глаза привыкли к свету, он разглядел очертания громадных валунов, отколовшихся от горы.

На деревьях и на земле стояли дома. Одни были из дерева и соломы, другие из камня, третьи – просто натянутые шатры. Вдоль мощеной каменной дороги стояли дома, за ними располагались небольшие дворики, где бродили куры, бегали ханты, выпасая скот. Город окружала стена леса, а сам город стоял на овальной поляне.