Целуя демона

– Обещаю, – сорвалось с губ прежде, чем я увидел её истинный вид.

В одно мгновение красавица превратилась в иссохший труп, который прахом осыпался к ногам. И мою грудь пронзила боль. Дыхание перехватило. Золотое Ядро стало пахать, как одержимое, выбрасывая в ткани запасы Светлого Ци, которое я копил годами.

– Стой! Прекрати! – просил я, схватившись руками за голову и сплетение. – Больно…

– Больно? – вкрадчиво спросил незнакомец. – А не стоит вставать между Жнецом и его жертвой. Ты пойдёшь со мной, коли обещание дал.

И в следующее мгновение холодные костлявые пальцы сомкнулись на моём запястье. Я чувствовал, как выпирающие суставы царапают кожу. Но освободить руку из хватки не было сил.

Я не знаю сколько длилось это безумие, плавящее мозг и разрывающее Ядро на части, но когда всё закончилось и я открыл глаза. Обнаружил я себя стоящим на палубе этого судна.

– Имя корабля – Цинъян. Раз в год ты будешь проплывать по Манору, собирая души. В Атру доставляй лишь ценный груз. Остальных оставляй в Элюре, – произнёс Жнец.

– Что я такого сделал? – уточнил я.

– Упокоил душу Хранительницы, – захрустев костями, ответил Жнец.

Сказав это, Чжи Маолун замолчал. Его взгляд был устремлён вдаль. Но старик знал – капитан смотрит не на спокойные чёрные воды, а в прошлое.

Говорить было не о чем, и оба мужчины барахтались в собственных мыслях. Господин Чжи переваривал остатки собственной жизни, а старый матрос вспоминал похожие истории.

О Жнецах мореход был наслышан. Но эти истории он воспринимал запродуманные байки. Однако, познакомившись с Чжи Маолуноми и узнав, что плывёт на корабле, принадлежащему Смерти, он занервничал.

– Почему вы не имеете собственной команды? – поинтересовался старик.

– В этом нет нужды, – сухо ответил капитан.

Глава 2

Молодая госпожа Фу обнаружила себя на кровати ранним утром. Она не помнила, как уснула, но её конечности затекли из-за неудобной позы.

– Капитан Чжи, – хныча, простонала она, одёргивая свои одеяния.

Её ханьфу было помятым, смолянисто-чёрные пряди выбились из причёски, шпильки, инкрустированные жемчугом, выехали из тугого пучка, на лице остался след от подушки.

– Чувство, будто меня речные гули по дну мотали, – пожаловалась девушка, аккуратно вынимая заколки из волос.

Сложив на небольшом столике украшения, она быстро приняла торжественный вид и после умывания почувствовала себя лучше.