Целуя демона

 – Но если хочешь сходить на экскурсию, то можешь купить билет у такого, как я. Тебя проведут и покажут местные достопримечательности.

– А таких много? – в голосе матроса был слышен интерес.

– Подобных мне – достаточно. Вами же морское дно застелено. Топитесь, тоните, убиваете, – недовольно проворчал мужчина.

Внезапно его лицо стало угрюмым. Таким, будто сама Смерть коснулась плеча. И оба морехода замолкли.

***

Пришвартовался Цинъян быстро. Корабль сразу привлёк внимание своим необычным видом.

По взмаху руки его алые одежды стали белыми. Сменив свадебный наряд на траурный, мужчина сошёл с корабля. Но вместо скорби в глазах жители увидели маску – нефритовую, украшенную парой белых жемчужин. (В действительности она подчеркнула его благородство, ведь прорези глаз были обведены золотой линией, кончик носа скрылся под тонким клювиком.)

А в следующее мгновение началась суматоха:

– Господин! Господин! – бросился к ногам Чжи Маолуна мальчишка в истоптанной обуви.

– Иш, щеглец! – тут же послышался рык. – Опериться не успел, а уже клиентов отбивает. А ну брысь под лавку! Молодой господин…

Но капитан не стал слушать сладкие речи. Он давно изучил местную братию. Выхватив из толпы того самого пацана, мужчина вложил ему в руку монету.

– Приведёшь меня к лучшему плотнику, получишь ещё, – пообещал Чжи Маолун.

Загоревшись неплохим заработком, мальчишка расплылся в улыбке и поманил мужчину за собой.

– Его Сауб зовут, – звонким голосом воскликнул тот. – Он лучший плотник! Что угодно сделает!

– А мачту сможет? – поинтересовался капитан.

– И мач…ту, – начал было мальчик, но осёкся. – На счёт мачты не знаю. К нему обычно за лавками, рамами, бочками ходят. Иногда он ящики сколачивает для бедняков. Ну, тех, что нормальный гроб себе позволить не могут.

– Вот как, – на выдохе произнёс мужчина.

– Ой! А давайте я вас в контору отведу! – спохватился проводник. – Там корабельным делом занимаются…

– Нет, мне нужен обычный плотник, – улыбнулся мужчина.

– Странный вы, – почесал растрёпанную макушку мальчик, – вам то лучшего плотника надобно, то обычного…

Услышав это Чжи Маолун не обиделся. Глянув на поцанёнка, который едва до пупка дорос, он рассмеялся. Сам мальчишка, поняв, что сказал лишнее, сгорбился.

– П..простите, – едва выдавил он.

– Не за что тут извиняться, – отмахнулся мужчина. – Только, произношение у тебя необычное.