Только три вопроса

На болотной кочке сидело существо с гибким длинным телом змеи, но с головой и лапами петуха, и с малюсенькими крылышками.

– Волшебное слово я знаю, – сказал мужчина, приходя в себя от первоначального испуга. – Пожалуйста!

– Слово хорошее, правильное, – кивнула куриная голова, – с первой задачей ты справился.

– А что, будут и другие? – расстроился Андрей.

– Конечно, будут, – странное существо кивнуло ещё раз, – ты что, не знаешь, всегда положено выполнить три задания.

– Мы в сказке, что ли? – усмехнулся человек.

– Ну-у, если подумать, то… – змеепетух смешно по куриному склонил вбок голову, – чем сказка отличается от были? Да почти ничем, просто иногда нужно посмотреть на вещи под немного другим углом зрения.

– А ты, я смотрю философ, – покачал Андрей головой, – кстати, а кто ты такой, вообще?

– Я василиск, Васей зовут, – существо смешно замахало крылышками и, хотя не взлетело, но от него вглубь болота побежала дорожка из куриных перьев, – иди по тропе, у Вечной Кочки тебя встретит моя сестра Лиска, даст второе задание.

Мужчина осторожно ступил на кажущуюся очень зыбкой тропинку, но перья держали крепко, не проваливались. Поняв, что опасаться нечего, Андрей смело зашагал в болото.

Дорожка шла почти всё время ровно, иногда огибая большие кочки и полыньи со стоячей водой. Впереди показался большой островок суши. Тропа привела Андрея к круглой дыре чуть меньше человеческого роста, уходящей внутрь небольшого возвышения в центре островка.

– Если я что-нибудь в чём-нибудь понимаю, то дыра – это нора, а нора – это…

– Нет, не кролик, – ещё один василиск, почти точная копия первого, появился из дырки и не дал Андрею договорить.

– Я уже понял, что не кролик, – согласился человек, – а вот кто, это большой вопрос.

– И ответа на него ты, возможно, никогда не получишь, – петушиные глаза хитро прищурились, – впрочем, ты можешь сам его спросить, и тогда узнаешь, кто он, но тогда не узнаешь ответа на тот вопрос, с которым пришёл к нему.

– Я понял, все василиски – великие философы, – Андрей кивнул.

– Нет, второе – не буду, дам сразу третье, – василиск покрутил головой, – второе ты уже выполнил.

– Да? – удивился человек. – Когда это я успел?

– Только что, – пожал плечами василиск, впрочем, плеч у него не было, и чем он пожал было непонятно, но выглядело это именно как пожимание плечами, – нужно было сказать какую-нибудь сказочную фразу, и ты это сделал.