Космические приключения доктора Кинни

– Когда мы начинали, я и предположить не мог, что Меркурий когда-либо был обитаем. Но теперь, когда мы увидели то, что увидели, я абсолютно уверен, что Венера тоже когда-то была населена.

Все четверо смотрели из тройного вакуумного иллюминатора на неуклонно растущий шар "сестры-близнеца Земли". Половина в солнечном свете, половина в тени, эта планета, издавна служившая синонимом красоты, находилась сейчас всего в миллионе миль от них. По размерам она не уступала Луне, но вместо серебристого блеска она излучала кремовое сияние, в три раза более яркое.

– Итак, – размышлял вслух геолог. – Насколько я помню, яркость планеты зависит от содержания в ней воздуха. Значит, на Венере его примерно столько же, сколько на Земле, не так ли? – вспомнив, как выглядела родная планета, когда они ее покидали.

Доктор кивнул.

– Есть и другие факторы, но, несомненно, мы приближаемся к миру, который очень похож на наш собственный. Венера почти такая же большая, как Земля, имеет примерно девять десятых ее поверхности и почти такую же силу тяжести.

– Сколько длится ее день? – поинтересовался Смит.

– Не могу сказать. Некоторые наблюдатели утверждают, что видели ее достаточно четко, чтобы объявить, что ее день такой же длины, как и наш. Другие считают, что она подобна Меркурию – всегда обращена к Солнцу одной и той же стороной. Если это так, то ее день, как и ее год, – двести двадцать пять наших дней.

Ван Эммон выглядел разочарованным.

– В этом случае с одной стороны она будет раскаленной добела, а с другой – ледяной; за исключением, – он вспомнил Меркурий, – за исключением "сумеречной зоны", где климат не будет ни тем, ни другим, а вполне умеренным.

Он указал на линию, проходящую по центру диска перед ними, линию, которая отделяла освещенное пространство от неосвещенного, день от ночи.

Все четверо всмотрелись внимательнее. Надо помнить, что сам блеск Венеры всегда мешал астрономам; планета в целом всегда очень заметна, но сам ее ослепительный отблеск не позволяет разглядеть какие-либо детали.

Смит издал странный возглас. На мгновение он пристально вгляделся в планету, затем поднял голову и извиняюще улыбнулся.

– У меня была глупая идея. Я подумал…

Он осекся.

– Скажите, а Венера вам ничего не напоминает?

Доктор медленно покачал головой.