Разведчики Зеленой страны

Он выплюнул:

– Кислятина! Есть нельзя!

– Почему? – возмутился Топс, уплетая за обе щеки коричневатое яблоко, поднятое с земли. – У меня сладкое.

– Я как начальник лесоразведочной партии, – сказал Ромка, – могу заявить, что здесь разные сорта. Одни сладкие, другие терпкие, третьи горькие, есть и крупные и мелкие. Учитесь выбирать по внешнему виду.

– Уже вечер, надо суметь выбрать сначала ночлег, – напомнил Егор, – а яблоки от нас не уйдут.

Ребята шли по яблоневому лесу очень медленно. Они часто наклонялись, хватали с земли яблоки; некоторые, попробовав, сразу выбрасывали, другие клали в карманы, насыпали за пазуху.

– Чур, это мои яблоки! – сказал Ромка, останавливаясь под одним деревом.

– А здесь кто-то уже окапывал деревья, – послышался голос Гномика.

– Где? – встревожился Егор. Под деревом земля была вскопана.

– Хороший хозяин всегда обкапывает яблони, – сказал Ромка.

– Может быть, это не лес и мы забрались в чужой яблоневый сад? – забеспокоился Егор.

– А почему же тогда яблоки не убрали и они гниют на земле? – недоумевал Топс.

– Надо нам отсюда убираться, – предложил Гномик. Смущенные ребята шли все вместе, стараясь не шуметь.

– Куда пойдем? – шепотом спросил Топс.

Егор молча махнул рукой, показывая вверх на склон.

Невдалеке раздался сильный треск и шум. Гномик мгновенно спрятался за дерево, Топс полез на дерево, а Ромка – на другое. Из далеких кустов через поляну с шумом промчалось темное животное, преследуемое Барсом.

– Кабаны! Дикие свиньи! – закричал Егор и быстро зарядил ружье свинцовой нарезной пулей – жаканом. – Вперед!

Легко кричать «вперед», но когда у тебя на плечах тяжелый груз и ты устал от трудного пути по горам, тогда не очень-то побежишь вперед. Ребята пробежали несколько шагов и пошли шагом, тяжело дыша.

– Ну вот, – сказал Егор, останавливаясь, – наконец и кабанов увидели. Это они взрыли землю клыками в этом яблоневом лесу.

Егор приложил свисток к губам – Барс возвратился.

– Эх, Бориса нет! – не без ехидства пожалел Ромка. – Тот бы не упустил кабанов.

– Разини мы, ворон ловим, – согласился Егор и долго не мог успокоиться, придумывая себе все новые и новые обидные прозвища.

Топс в этом ему охотно помогал.

III

Вскоре ребята вышли на большую полянку, поросшую пихтами. Из-под камня бил родник. Позади, далеко внизу, виднелось ущелье Чак, по которому они поднимались три дня. А кругом были покрытые лесом горы.