Продавец приключений

Кораблик помчался вверх, словно его подкинули ладонью.

– Так где же Марина?! – вопросил Петенька напоследок.

Створки приоткрылись на этот раз на мгновение, наружу высунулся Барбар и крикнул:

– Я бы и сам хотел это знать! Адью!

– Эй, мы уже досчитали до трёх, – напомнил мальчик. – Но поскольку вас отвлекли, считаю ещё раз… Три!

– Нет-нет, ребятки, даже не просите, – замахал Петенька руками.

– Ну тогда мы начинаем кучу-малу. Куча-мала!

– Ура! Куча-мала! – подхватили остальные детишки, полезли на шею, на плечи Петеньки и быстро облепили его.

По их спинам, точно по приставной лестнице, на Петеньку карабкались всё новые и новые массы детей, блестя возбуждённо глазёнками.

– Куча-мала! – пищали дети, штурмуя Петеньку.

– Ребятки, ребятки, так нельзя, – бормотал Петенька, раскачиваясь. – Без дяди вам придётся уж совсем нелегко… У дяди всё же есть какой-то опыт…

– Куча-мала! Куча-мала!

Он зашатался и, падая, увидел, как высоко небо пересёк звездолёт с белой надписью «Савраска» и исчез где-то за лесом.

Петенька рухнул на траву, и над ним тотчас же вырос живой, весёлый, шевелящийся холм.

– Ура! Он упал! Мы его повалили!.. – ликовали дети, барахтаясь.

Тогда Петенька решил показать характер и припугнул:

– Кажется, я сейчас встану и поставлю всех в угол, сорванцы вы этакие!

– А вот и не встанете! Ага! Ни за что не встать вам теперь! – засмеялись дети. – Можете попробовать хоть сто раз.

И Петенька обнаружил, что тело его опутано скакалками и сам он не способен пошевелить даже рукой.

Дети ухватились за путы и поволокли Петеньку по траве.

– Ах, ребятки, ребятки! Самое нелепое то, что я на самом деле вам нужен позарез. Только вы ещё не понимаете этого.

– Ну и пусть, – отвечали ему. – Зато больше не будет отвратительного дождя, ни зимы, и мы будем резвиться, как прежде.

Они оставили Петеньку связанным в лесу, а сами побежали играть на опушку.

– Развяжите меня, иначе я так и помру! – крикнул им Петенька вслед.

– Нет, он всё-таки смешной! – произнёс кто-то из детишек, и они побежали к себе на опушку.

Петеньке стало очень обидно: он так старался для этих людей. «У нас получилось, как у взрослых. Они, наверно, взрослые дети, как же я не догадался сразу. Ведь может такое быть – взрослые дети. Они взрослые потому, что родились давно, и дети потому, что совсем не растут. И если время не стронуть с места, эти взрослые так и останутся детьми, – сказал себе Петенька и разволновался.