На грани

Она достала из кармана несколько свернутых купюр номиналом по одной тысяче йен и положила их на прилавок. Продавец резко замотал головой.

«Неужели кулон стоит дороже?», – мысленно удивилась Ника.

Она уже хотела уйти, ведь не брала с собой больше денег, но продавец потянул ее за рукав. Взглядом он показал на кулон, но Ника не понимала его намерений. Тогда продавец мягко вложил кулон в ее руку. Ника вновь протянула деньги, но продавец опять замотал головой.

– Не отставай! – вновь крикнул Валерий, проходя мимо с частью группы.

Ника улыбнулась продавцу и кивнула в надежде, что он поймет ее признательность за подарок.

До начала игры осталось минут пять, когда сильно поредевшая группа нашла пятнадцатиэтажное здание. На нем не было вывески, но других высоток вокруг Ника не замечала. Когда она зашла в огромный светлый холл, ее поприветствовал консьерж в причудливой серебристой маске, напоминающей лиса.

– Мы вас давно ждем. Подойдите, пожалуйста, я вам выдам бейдж. Быстрей-быстрей! Скоро уже начнется приветственная речь.

Как только Ника надела бейдж, дверь справа открылась. В зале оказалось очень много людей. Он освещался десятками массивных золотых люстр, а около стен выстроились мужчины и женщины в темных костюмах и масках, изображающих разных животных.

«Наверное, охрана», – бегло пронеслось в голове Ники.

Она заняла место у входа в зал. Ника чувствовала себя некомфортно при таком скоплении людей и надеялась, что после приветственной части участников разделят на маленькие группы.

В дальней части зала находилась большая сцена, а позади нее на стене висели массивные часы, будто созданные рукой мастера эпохи Возрождения. Они были где-то три метра в высоту. Как только две стрелки с грохотом соединились, откуда-то с пола сцены пошел красный дым. Свет в зале погас. Приветственная часть началась.

– Ну и скукота, – раздался мужской голос рядом с Никой.

Она повернулась и увидела молодого парня со стильно уложенными каштановыми волосами.

– Почему? – спросила Ника.

Парень перевел взгляд на нее, а после вновь посмотрел на сцену.

– Ты тоже скучная. Будет ли здесь хоть что-то интересное? – устало спросил он в пустоту.

Ника подняла брови и недовольно вздохнула.

Дым не вызывал у присутствующих паники или негативных эмоций. В какой-то степени он даже успокаивал.