На грани

Герои дошли до крутого подъема.

– Только этого нам не хватало, – недовольно проворчал кто-то из туристов.

Ника повернула голову и заметила пожилую пару. Оба были морщинистые, как иссохшее яблоко. По их глазам девушка поняла, что подъем явно не внушал им оптимизма.

– Мы подняться не сможем, – хриплым голосом сказала старушка, смотря на Валерия.

– Тогда возвращайтесь в отель, – равнодушно бросил он и первым пошел наверх.

Остальные туристы без лишних слов последовали за ним. Лишь Ника на несколько секунд замерла в нерешительности.

С одной стороны, ей не хотелось бросать стариков, с другой, нечто с невиданной силой тянуло ее идти дальше.

Время начала игры неумолимо приближалось. Ника все же пошла за Валерием, а пожилая пара так и осталась стоять на том же самом месте.

Подъем занял не меньше пятнадцати минут. Вскоре Валерий вывел всех на перекресток.

– Надо подумать, куда теперь, – не поворачиваясь к группе, сказал мужчина.

Ника пыталась отдышаться и не планировала участвовать в разговоре.

Она немного отошла от группы посмотреть на интересные побрякушки, продающиеся неподалеку. За маленьким прилавком сидел темноволосый мужчина в простой одежде. Кроме него больше уже никто не торговал. Он с улыбкой смотрел на Нику. Девушка ткнула пальцем в кулон в виде кошки с поблескивающим в свете фонаря зеленым камнем. Продавец снял его с веревочки и положил на прилавок.

Вдруг раздался громкий крик со стороны группы, заставивший Нику обернуться. В этот момент Валерий схлестнулся с каким-то незнакомцем врукопашную.

Их пытались разнять, но ничего не выходило. Ника растерянно смотрела, как мужчины яростно обменивались ударами. Их лица исказились от гнева.

«Что же произошло за мое недолгое отсутствие? Впрочем, это не мое дело. Нужно купить кулон и идти дальше. Но на каком языке говорят местные? Японский? Китайский? Или еще какой? Я знаю только английский», – подумала Ника, вновь поворачиваясь к торговцу.

В этот момент местный житель будто прочитал мысли Ники. Он вновь улыбнулся и протянул ей кулон, но она все никак не решалась взять его в руки.

– Ника! – окликнул ее Валерий. – До начала осталось двадцать минут! Куда нам идти?!

Продавец, глядя девушке в глаза, рукой показал на улицу позади себя. Ника повернулась к группе и увидела лежащего на земле мужчину. Вокруг него сидело пять человек.

– Я пойду туда! – крикнула Ника и показала на улицу, которая находилась позади прилавка.

Девушка повернулась обратно к продавцу.