В мрачной и неизведанной Африке. Часть 1

Мухаммед Ахмад умер в июне 1885 года от тифа; его преемники продолжали войну до 1898 года. – А.С.

Для того, чтобы сделать краткое введение в предмет этой книги, я должен бросить взгляд на события, которые привели к гибели генерала Гордона после десятимесячной осады Хартума.

Смелому замыслу хедива Исмаила * мы обязаны первопричиной всего, что случилось с Египтом и Суданом. Имея 5 000 000 подданных и быстро истощающуюся казну, он предпринял расширение египетского хедивата до огромной египетской империи, вся территория которой занимала площадь около 1 000 000 квадратных миль, то есть от Фароса в Александрии до южной оконечности озера Альберт, от Массавы до западной границы Дарфура.

* Исмаил-паша (1830—1895) – хедив (вице-султан) Египта в период зависимости страны от Османской империи. Ему Египет обязан заметным промышленным и экономическим развитием, а также расширением границ. В 1879 году отстранен от власти под давлением Великобритании и Франции – А.С.

Сражение при Абу-Клеа.

Художник Уильям Уоллен (1857—1936)

Авантюристы из Европы и Америки стекались к его столице, чтобы предлагать самые безумные проекты, и добровольно становились руководителями самых диких предприятий. Период разумного правления, когда египетский суверенитет ограничивался территорией Гондокоро, а Нил был естественной магистралью для судов, которые находили свой путь под действием ленивого развития цивилизации, закончился, когда капитаны Спик и Грант, * а также Самуэль Бейкер ** принесли свои восторженные отчеты о великолепных озерах и территориях, не имеющих себе равных по плодородию и продуктивности.

Окончание Гражданской войны в США лишило средств существования многих офицеров, и они устремились в Египет, чтобы предложить свои услуги современному фараону и воплотить в жизнь его мечты о блестящей империи. Англичане, немцы и итальянцы, казалось, также не остались в стороне от возможности разделить почести, которыми осыпались смелые и отважные.

* Джон Хеннинг Спик (1827—1864) – офицер британской армии, исследователь Африки. В 1858 году обнаружил огромное озеро, которому дал название – Виктория. Джеймс Огастес Грант (1827—1892) – офицер британской армии, исследователь восточной Африки. С 1860 по 1863 вместе со Спиком участвовал в экспедиции по поиску истоков Нила. Я перевел три тома книги Спика «Журнал экспедиции, открывшей исток Нила». Книга ранее на русский язык не переводилась – А.С.