Американец, но все-таки русский

 – Кажется, пронесло.

– Довезем? – спросил бортач, заглянув в грузовую кабину.

Власта повела плечом и ответила:

– Пока не знаю. Анатолий, попросите командира связаться с базой.

– Что передать?

– Нужна машина. А Елена Васильевна пусть готовится к операции.

– Ясно.

Нудин передал информацию Доглину. Тот сразу после набора высоты вышел на связь с «Восторгом».

– Да, понял вас. Машина будет, – заявил руководитель полетов. – Следуйте на точку, на удалении десять доложите!

Пилоты удивленно переглянулись.

– Может, спросить? – робко поинтересовался Рыбин.

Доглин поморщился и сказал:

– Не будем засорять эфир.

Впрочем, вскоре они узнали о проблемах с двигателем второго вертолета. Майор Степко снова вышел в эфир и сообщил им об этом.

– Ваше место? – запросил он потом.

– «Восторг», я сто четырнадцатый. Иду на ста метрах, удаление до точки – пятнадцать.

– Правый двигатель в норме?

– Да, правый в порядке.

– Понял.

Несколько секунд члены экипажа Доглина молчали. Отказ двигателя на африканском континенте, пышущем жаром, – всегда большая проблема. Мотор «восьмерки» по своему характеру похож на жителя средней полосы. Он плохо переносит лютый холод и адское пекло. Его самый излюбленный температурный диапазон – от нуля до плюс пятнадцати.

– А мы на свой день жалуемся, – первым подал голос Нудин.

Командир покачал головой и сказал:

– Да уж, несладко сейчас мужикам.

– Сегодня еще по-божески, – проговорил Рыбин. – Хорошо, что вчера не полетели.

База «Сонмар» располагалась в километре от городка Молзуул и соединялась с ним проселочной дорогой. Вокруг базы ровным овалом тянулись два ряда колючей проволоки со стометровой расчищенной полосой безопасности. За ней стеной стояли густые джунгли, куда никто из обитателей базы не совал своего носа. Опасно! Там дикие звери, ядовитые твари, недоумки, обвешанные оружием.

Жизнь на небольшой базе «Сонмар» разнообразием не блистала. Одна поездка в неделю в пыльный захудалый городок за продуктами, посиделки за накрытым столом по случаю какого-нибудь праздника и просмотр изрядно поднадоевших каналов спутникового телевидения. Больше на огороженной территории площадью три с половиной гектара заняться было нечем.

Климат здесь был экваториальным, муссонным, со среднегодовой температурой выше двадцати пяти градусов.