Ричард Длинные Руки – эрцфюрст

Герольды то и дело напоминают, проезжая вдоль шатров прибывших рыцарей, что меч должен быть шириной в четыре пальца или больше, а меньше нельзя, на конце закруглен, чтобы ненароком или нароком не прошел сквозь щель опущенного забрала, знаем эти ненароком, обе стороны обязательно затупить, рукоять в ширину двух ладоней, не больше…

Я слушал на этот раз внимательно, отныне все погибшие будут на моей совести, потому теперь уже я должен и обязан свести возможность гибели к минимуму. До сих пор не могу забыть героя сражений сэра Клавдия, что погиб на дурацком турнире.

– Сэр Жерар! – крикнул я. – Вы еще не спите?

Послышались его шаги, он появился на пороге, мрачный и сосредоточенный.

– Ваше высочество, – произнес он с достоинством. – Все служащие приноравливаются к вашей манере работы.

– А-а-а, – сказал я, – значит, когда я исчезаю на денек-другой…

– А то и на недельку-другую, – подсказал он.

– …то вы все тут на ушах ходите?

– Просто отсыпаемся, ваше высочество, – пояснил он мирно. – Сейчас уже полночь, вы не заметили?

Я изумился:

– Правда? Ух ты, никогда бы не подумал!.

Он вздохнул.

– Теперь разве засну? Говорите уж, чем решили озадачить.

– Сэр Жерар, – сказал я, – прошу вас войти в состав судей.

Он дернулся.

– Я? Почему я?

– Северянин, – ответил я.

– И… что?

– Когда дело касается чести и морали, – пояснил я, – мы здесь все больше доверяем северянам. Потому вы лично мечи проверите перед схватками.

– Да, но…

– Вы догадываетесь о возможных сюрпризах.

– Ох, боюсь и предполагать, – проговорил он настороженно.

– А еще, – напомнил я, – чтоб все были в красивой приталенной одежде. Вопрос моды и приличия.

– А на самом деле?

– Тогда не спрячут добавочное оружие, – подсказал я. – В одиночных схватках, понятно, никто не применит, но когда начнется общая, то в пыли и неразберихе никто и не заметит, как в ход пойдут кинжалы.

– Ваше высочество!

– Здесь южане, – напомнил я. – Они слишком долго обходились без церкви.

Он смотрел чуточку ошалело, с ожиданием, что я вот расхохочусь и скажу, что пошутил, но я покачал головой.

– Вот так, – сказал я невесело. – Думаете, почему я запросил столько священников и начал строить церкви? Это у нас, северян, правило: не имей друзей, которые бы уступали тебе в моральном отношении…

– А здесь?

– Наоборот, – ответил я.