Нарика и Серая пыль

Оно исчезло!

– Да что же там все-таки было? – выкрикнул кто-то из зала.

Меоний вытер взмокшее лицо ладонью.

– Имя. Я его не помню, простите меня. Я забыл.

Люди снова загудели. Кто-то говорил, что надо снова начать войну, а кто-то еще сомневался, что предсказание существует. Но у большинства был один вопрос. Талиния, мать Ная, встала со своего места, вышла вперед и спросила:

– Но что же мы будем делать, если имени юной девы нет в предсказании?

Патиссий ответил сразу, не думая. Было понятно, что правители уже приняли решение.

– Мы выберем деву сами. В календаре ясно сказано, что она родится в Ноде в день двойного затмения и исполнит пророчество в тот год, когда ей исполнится тринадцать. Загвоздка в том, что в ту самую ночь в городе родились две девочки. Одна умерла почти сразу из-за нежданного нашествия Серой пыли, другая выжила. Но с той, что выжила, есть две проблемы. Первое: она родилась раньше срока как раз из-за Пыли (об этом свидетельствует повитуха, что принимала роды), поэтому она вряд ли может быть избранной.

Милиса, сидевшая позади Нарики, беспокойно заерзала в кресле.

– Но есть еще две девочки! Одна родилась на день позже, а другая – на день раньше затмения. Мы хотим выбрать из них. Итак, Рия, – обратился Патиссий к младшей советнице, – вызови претенденток.

Рия встала с места, вышла из-за стола, чтобы лучше видеть собравшихся, и сказала:

– Инха, дочь Ига и Лоры, и Линка, дочь Туны и Бига, выходите и садитесь с нами за стол.

Из залы вышли две девушки, которых Нарика хорошо знала.

Линка, маленькая и худая, с двумя длинными черными косами и печальными голубыми глазами, училась с ней в одном классе. Инха, высокая, беловолосая, полногрудая девушка, почти невеста на выданье, как любила говорить ее мать, сидела за одной партой с Наем.

Милиса вздохнула с заметным облегчением. Да при этом так громко, что Нарика обернулась и приложила палец к губам. Пусть мать будет потише!

Она снова посмотрела на девушек, но вдруг почувствовала на себе взгляд Феа. Старушка терла ладони так, словно катала невидимый шарик и вглядывалась в ее лицо.

– Я думаю, будет не очень правильно все же не вызвать деву, что родилась в ту ночь, – тихо, но так, чтобы все услышали, произнесла она.