Черный пес Элчестера. Том 1

Как сравнить этот каменный взор с мягкими, полными тёплого огня и жизни, глазами её жениха?..

– Дик, вы меня пугаете… Вы ранены? Что случилось?

– Сожалею, миледи, если испугал вас. Рана – пустяк, царапина! Но, прошу прощенья, для вас я не Дик, а лорд Ричард, – невозмутимо поправил молодой человек. – Хотя бы потому, что я на два года старше вас, миледи, и пока мы не состоим ни в родственных, ни, тем более, в дружеских отношениях. Так что я не вижу ничего, что давало бы вам право на такую фамильярность, моя леди.

– О боже, милорд, простите меня… – запинаясь, вытолкнула из себя Фредерика.

– Я не хотела быть неучтивой, напротив, полагала, что, раз вы мой будущий деверь, мы подружимся…

– Всему своё время, моя госпожа, всему своё время, – усмехнулся Ричард, прохаживаясь по комнате. – Я думаю, мы ещё сможем стать друзьями. А пока, собственно, к делу. Вынужден вас огорчить, графиня: ваша свадьба с Фрэнсисом не состоится.

– Почему?.. Боже, с Фрэнки что-то случилось?!

– Да, случилось. – Дик, не обращая внимания на побелевшую собеседницу, небрежно плюхнулся в кресло и развязно перекинул ногу через подлокотник.

– В его комнате найдено письмо, неопровержимо уличающее моего брата в государственной измене и преступных замыслах против короля. Только что он бежал из замка, а с зарёй его будут искать.

– Нет, – с безумной улыбкой вымолвила девушка. – Да нет же, всё это просто глупости… Фрэнки не мог… Фрэнки никогда не думал…

– Успокойтесь и придите в себя! Надеюсь, вы помните, что через неделю ваша свадьба?.

.

– Да-да, конечно, Фрэнки простят… – отчаянно закивала она.

– Да при чём здесь этот убийца? Рану нанёс мне именно он! Женюсь на вас я, поскольку нашим родителям угодно слить поместья! Ну же, моя крошка, будьте умницей…

– Вы?.. – Фредерика истерически расхохоталась и, мотая головой, попятилась. – За вас?.. Лорд Ричард, вы… Это жестокая шутка.

– Я никогда не шучу, миледи, – холодно хлестнул размеренный голос.

– Ни за что!!! – крикнула девушка, бросаясь к ставням, за которыми выла буря.

Чёрный ветер запутался в волосах, глубоко во взвихренной бездне билось исхлёстанное молниями море.

Дик перехватил её в последний момент, она выла и царапалась, словно рассудок оставил её, и кричала, что скорее покончит с собой, чем выйдет замуж за кого-то, кроме Фрэнки.

Молодой человек сначала пытался уговаривать обезумевшую графиню Уэлчерстскую, а потом, не выдержав, отшвырнул в кресло. Запер ставни и, резко развернувшись, наотмашь ударил Фредерику по лицу.