Черный пес Элчестера. Том 1

Законный наследник, который должен бы благодарить Небеса за благосклонность, так неумерен в своей алчности, а скромный, обездоленный юноша, вынужденный всю жизнь нести на себе клеймо позора из-за греха родителей, готов пойти на смерть, лишь бы не запятнать своё доброе имя и имя своего отца… Вот и верь после этого в слухи о подлости бастардов! – Король покачал головой. – Что ж… надеюсь, вы понимаете, что Фрэнсис предал не только вас, Эдмунд, но и совершил государственную измену?..

– Да, – глухо ответил граф.

– Мне неприятно говорить это, дружище, но ты ведь должен понимать, что простить такое я не могу? И если предательство родного отца есть грех против Бога и воздаяние за него он получит не от меня… ибо всю глубину этого преступления я не могу и осмыслить… то предательство своего господина в моём скромном разумении, и наказание за него – смерть?

– Да.

– Но, батюшка… Ваше величество… – начал было Дик.

– Мой юный рыцарь, я понимаю ваши чувства, но ваш брат преступник! – отрезал король.

Кстати, Дик, теперь вы единственный наследник сэра Эдмунда, я с удовольствием передам все титулы и права вашего негодного брата вам, в награду за вашу преданность и честность!

– Я, ваше величество…

– Ни слова больше! Отныне Фрэнсис никто, он разбойник, и на него будут охотиться мои люди, как на дикого зверя. А вы, мой молодой друг – наследник графства Элчестер…

Ричард опустил голову с заалевшими щеками.

Эдмунд резко отвернулся, пряча слёзы на глазах.

– Да будет так! – глухо сказал он.

– Жаль, пропала свадьба… – вздохнул король, глядя в угол, где столпились тени.

И сэр Эдмунд внезапно резко стукнул по столу ладонью:

– Нет, чёрт возьми! Нет! Свадьба будет! Если Дик согласится взять в жёны Фредерику и её родные не воспротивятся…

– Её родных я беру на себя! – рассмеялся Генрих. – Вы же хотели получить долины Уэлчерста, Эдмунд?..

– Благодарю, сир.

– Для меня, батюшка, есть одно удовольствие: служить вам и королю, – с поклоном ответил юноша. – Если вы прикажете, я женюсь на леди Фредерике. Надеюсь, она будет столь же покладиста.

– Спрашивать девиц означает обрекать себя на сплошные недоразумения! – хохотнул король. – Решено! Свадьба состоится в положенный срок. А пока можете идти, господа. Завтра глашатаи объявят в окрестных городах и сёлах о награде за поимку Фрэнсиса.