Надпись на камне

Как будто и не живет здесь никто, кроме нескольких кур, сдавленно клохчущих у заросшего травой колодца.

Кажется, под этим деревом он встретил Нельке этой ночью. А до того – привязал коня вон к той ограде. Ну да, вот и она, выломанная конем щербина на трухлявой изгороди. После разговора с командорой он вернулся сюда. Потом пошел к мельнице. Странно, что сейчас не слышно плеска воды. А была ли она вообще, та мельница?

Если бы не запах озерной свежести, он наверняка прошел бы мимо этой неприметной тропинки, затерявшейся в высокой траве.

Ивар вдруг вспомнил, как что-то укололо его в грудь, под сердцем. Смешно, но тогда, ночью, он подумал, что это камень укусил его. Даже примерещилось, что пульсировал у него в руке – слабыми, едва ощутимыми толчками.

Остановившись, Ивар достал из кармана серебристый камень с кровавыми прожилками. Что же ты все-таки такое? И чем был до того, как стать камнем? Теперь, в ярком полуденном свете, ты выглядишь иначе, чем ночью, при Луне.

Внезапно поймав себя на том, что разговаривает с камнем, Ивар смущенно тряхнул головой и поспешно спрятал безделушку в карман.

Но почему так тихо вокруг? Словно замерло все. Не слышно ни кваканья лягушек, ни щебета птиц, не шелеста прибрежной осоки. Лишь теплый ветер щекочет недвижную гладь воды. Похоже, мельница ему все-таки привиделась.

Тихий удар мельничного колеса о воду заставил его вздрогнуть и обернуться. У берега, на небольшом каменном валуне, сидела девушка. «Ариана!» чуть было не выкрикнул Ивар. Но тут же понял, что это не она. И платье не синее, и волосы совсем другие.

- Доброго дня! Ты говоришь на валлонском? – просто чтобы что-то спросить, произнес он, осторожно приближаясь к незнакомке.

- Я не из твоих паломниц, - голос девушки словно отражался тонким металлическим эхом.

- Но ты что-то знаешь про них, верно?

- И про них, и про тебя.

- Кто ты?

- Та, что тебе нужна.

Ивар с недоверием смотрел на незнакомку. Смуглая, с медным оттенком кожа, пшеничного цвета волосы, усыпанные золотистыми брызгами. Даже издали различим ядовито-зеленый блеск миндалевидных глаз. Длинное шелковое платье ярко переливается в полуденном солнце; то ли белое, то ли с желтизной – не понять.