Надпись на камне

Бывает так, что Солнце нагревает увлажненную дождями Землю столь сильно, что испарения в недрах ее образуют мощные завихрения и вызывают сотрясения. Которые выпускают наружу ядовитые минеральные пары, способные транссубстантивировать человека в камень. Мне рассказывали про одну альпийскую деревню, все жители которой в одночасье превратились в каменных истуканов. Да и в самом Писании сказано про жену Лота: оглянулась из-за спины его и превратилась в соляной столб.

Тяжелое дыхание, перемежающееся шелестом листьев, послышалось со стороны лестницы.

- Ну наконец-то, - с облегчением выдохнул каноник. – Где ты бродишь, друг мой, столько времени?

- Не моя вина, святой отец, - входя в залу с охапкой камыша, принялся оправдываться стюард. - Людишки совсем от рук отбиваются. Ему велишь, он головой машет, а в глазах – дерзость и неповиновение. Битый час прождал, пока эти пеньки камыш собирали.

- Нет ли у тебя ключа от этой двери? – указывая в темный угол залы, спросил Адам Лебель.

- Как не быть, вот же он, - стюард бросил камышовые стебли на пол и принялся отвязывать с пояса связку ключей.

- Запах зловонный чувствуешь ли?

- Ох, да. Думаете, оттуда? Но там же с основном винные бочки.

- Я слышал, что из подвала можно попасть в старый замок. Вроде как есть некий подземный лаз. Верно ли сие?

- Говорят, что есть, - напрягся стюард. - Но я сам ни разу не был. И вам не советую.

- Неужели не интересно?

- Нисколько. Да и слухи дурные ходят про эти гроты.

- И ты веришь в россказни простецов?

- Порой и простецы оказываются правы.

- Жаль, – сокрушенно покачал головой каноник. А я хотел попросить тебя об одолжении - спуститься со мной.

- Простите, святой отец, но не мое это дело. Попросите лучше Жеральда. Или я могу конюхов позвать.

- Не надо. Занимайся своими делами. Жеральда я сам попрошу. – Адам Лебель укоризненно покачал головой и направился к двери.

По тому, как быстро возвратился каноник, и по его погрустневшему лицу было понятно, что стражник тоже не изъявил желания спускаться в сырые подземелья.

- Могу я с вами пойти, - неожиданно вызвался Дамиан. – Одному лезть под землю небезопасно.

- Благодарю, – сдержанно кивнул в ответ Лебель. – Но сначала надо осмотреть подвал: вдруг там и нет никакого хода.

Влекомый любопытством, Ивар тоже спустился по узким неудобным ступенькам в темноту винного погреба, вслед за каноником и Дамианом. И вправду, зловонный запах как будто усилился.