Полюдье

— Что стряслось? — растерянно спросила она, не зная, волноваться ли ей или злиться, что отроки загуляли.

— Да так. Храбрец один нашелся.

Подведя друга к ближайшей лавке, Каша усадил его и утерел пот с лица воротом рубахи. Борис не поднимал головы, но Софья заметила, что у него разбита губа.

— Борис! — воскликнула она и, подобрав подол, заспешила к нему, огибая лавки. — С кем это ты подрался?

Борис только покачал головой. Хотел было поджать губы, да больно. Софья закатала длинные рукава, села рядом.

— Ну-ка, покажись.

Не шевельнулся. Софья взяла его за подбородок и повернула к себе. С опухшей разбитой губы сочилась кровь, через всю щеку шла красная ссадина, наливающаяся синевой под глазом.

— Зубы целы?

— Угу.

Пощупала челюсть, проверить, что не свернули. Сказала Каше:

— Принеси воды и полотенце.

Когда Илья дрался с мальчишками с ремесленной стороны, Софья тоже была строгой. Ни дрожи в руках, ни лишнего удара сердца. И все же, неспокойно в душе, мается от жалости.

Вода холодная, с улицы. Софья смочила полотенце и осторожно протерла лицо от крови, от грязи. Борис морщился, но терпел.

— Сам скажешь, что приключилось, или мне Кашу спрашивать?

Борис яростно зыркнул на друга.

— Решил всех невест распугать, — съязвил Каша.

— Борис, — серьезно сказала Софья. Борис опустил голову, вздохнул. Признался:

— Плохие вещи про тебя говорили, Софья Вольговна.

— Про меня?

— На торге люди судачили.

— Каша, это правда?

— Правда-правда. Этому зайцу только дай помахаться с брехунами.

— Почему сразу заяц? — обиделся Борис.

— Такой же бешеный.

Борис звонко хлопнул Кашу по бедру. Тот лишь хмыкнул.

— Хватит, — вздохнула Софья. — Борис, не нужно за меня заступаться. Пока не поправишься, я тебя на улицу не выпущу.

— Нечего мне поправлять, Софья Вольговна, — возразил Борис. — А на тебя продолжат наговаривать, и это так оставлять нельзя.

— Я тебе спасибо не скажу, если еще раз покалечишься.

Борис скривился, но промолчал. Софья потрепала его по волосам, сдерживая порыв дать подзатыльник. Пока мальчишка, не научен решать дела словами. Илья был таким же.

— Верно говорит посадница, — между делом сказал Каша, ковыряя заусенец на пальце. — Ты сиди, а я схожу на торг и порасспрашиваю.

И так Каша впервые сказал доброе слово о Софье.