Невидимой нитью

— Вы спасли меня от хищных пираний, — шепнул златокудрый Луи, ангельский вид которого умело сочетался с дрянным языком. Они кружили по залу в одиночестве, множество глаз было приковано к их паре, но присоединиться пока никто не решался. — А еще это отлично поднимет вам цену. Сегодня ночью все только и будут говорить, что о вас.

— Вы очень находчивы, — кисло улыбнулась Фрэнсис.

— Милая Фрэнсис, вы будто не рады, — издалека начал Луи, наконец почувствовавший что-то неладное. — Или вы боитесь, что мы не справимся за один сезон?

— Как раз этого я очень боюсь, — тихо ответила девушка, но Людовик услышал.

— Объяснитесь, — твердо потребовал мужчина.

Фрэн молчала несколько долгих секунд, а затем отважившись, быстро выпалила:

— Я не хочу выходить замуж, Ваше Величество.

Глава 16

Людовик заливисто рассмеялся, приковывая к их танцу еще больше внимания. Откровенность леди Коллет его очень позабавила.

— Вы очаровательны, леди Фрэнсис, — признал Луи, за что девушка смерила его взглядом полным сомнения: слушал ли он ее вообще? — Быть может у вас есть кто-то на примете?

— Нет, Ваше Величество.

— Сердце, — повторил Людовик, смакуя слово и улыбаясь. — Это же хорошо, мы отыщем превосходную партию.

— Не сомневаюсь… — Фрэнсис смиренно опустила глаза, на что Луи опять рассмеялся.

— Забавно. Вы очень интересный человек, леди Фрэнсис. Составьте мне завтра компанию на утренней прогулке. Хотел бы с вами поговорить в спокойной обстановке.

Фрэнсис кивнула.

— Я пришлю за вами перед завтраком.

Когда Людовик наконец выпустил ее из своих объятий, она вздохнула с облегчением. Ее надежды пробыть сезон серой мышкой и теряться в толпе только что пошли прахом. О спокойной жизни в стенах замка можно забыть. Более расчетливые вельможи и их спутницы уже подбирались поближе. Фрэн интуитивно сделала несколько шагов назад, пока не уперлась во что-то.

— Не бойтесь, леди Фрэнсис, — Деррик Брайон обхватил ее за плечи.

— Хотелось бы в это верить, — Фрэн стало легче от его такой детской и наивной попытки ее успокоить.

— О чем вы говорили с Людовиком?

— Король пригласил меня на прогулку завтра утром, — честно ответила Фрэнсис, а Деррик нахмурился.

Весь оставшийся вечер, казавшийся для леди Коллет бесконечным, Брайон не отходил от нее ни на шаг. Знакомил с аристократами, если те отваживались все-таки подойти, не взирая на его суровый вид.