Невидимой нитью

Три пары глаз уставились на хозяина Дорсет-холла в ожидании дальнейших указаний. Тишину в округе разрезал звук охотничьего рожка. Такой далекий, что его легко можно было спутать с криком птицы. Но следом раздались еще два, и каждому завторил лай собак.

— Нэнси, вели накрывать на стол. Все приборы смени на серебряные, — первой отмерла Фрэн, за что мужчины были премного благодарны, пусть никто из них и словом не обмолвился об этом. — Отыщи Джереми, пусть отведет лошадям Его Величества вычищенные денники.

Горничная перевела вопросительный взгляд на лорда Брайона и после его утвердительного кивка умчалась выполнять распоряжения.

— Благодарю вас, леди Фрэнсис, — не остался в долгу Деррик. — Думаю, вам стоит составить нам компанию и встретить правителя, как и подобает хозяйке.

Фрэн учтиво склонила голову в знак благодарности, на большее времени не было — лай королевских борзых становился все ближе. Она даже удивилась выдержке мужчин, которые внешне оставались непоколебимыми глыбами. У нее самой даже ладони вспотели, не каждый день выпадает шанс лицезреть первого человека государства.

Сказал бы ей кто, что Хардман и Брайон волнуются не меньше ее, ни за что бы не поверила.

Чтобы не мешаться под ногами у и так не весьма расторопных слуг, они втроем вышли навстречу королевской процессии. Вероятно, Луи хотел порадовать подданных неофициальной встречей, однако и она поражала размахом. Фрэн с трудом подавила смешок при мысли, что попоны на лошадях Его Величества стоят дороже, чем платья ее сестры.

Даже в лучах закатного солнца ливреи его компаньонов блестели. И вся его свита до того была ладной, словно они не с охоты возвращались, а с конной прогулки. Один из пажей, подъезжая к воротам, выхватил горн. Его высокая трель должна была возвестить всех о прибытии короля. Помпезно, но запоздало.

Деррик сделал шаг вперед, в то время как сама Фрэн склонилась в глубоком реверансе. Хардман склонил голову, искусно найдя баланс между жесткими рамками придворного этикета и природным нежеланием подчиняться таковым.

Чуть в стороне выстроились слуги, подобострастно и искренне опустив глаза. У такого опытного вояки как Брайон даже кухарки с конюхами стояли в идеальной шеренге.

Поднять глаза Фрэнсис не решалась, но не отказала себе в любопытстве заглянуть в зеркальную гладь луж. Дорожные костюмы были одинаково роскошны, так сразу и не разглядеть, кто есть кто из прибывших.

— Мой господин, — громко и пафосно произнес Деррик.