Рыцарь и чума

— Гони прочь каждого — друг это, или сосед!

— А что ты делаешь? Зачем складываешь всё в сундуки? — спросил Ральф.

— Мы уходим, — отрезал отец. — Может быть, нам удастся сбежать от чумы... Анна! Ты вернулась? Жена Абана отдала тебе деньги?! Хорошо, бери узел и идём.

Мать Ральфа с тоской обвела взглядом родное жилище:

— Может быть все обойдется? Может не нужно бежать? Может быть лучше запереть двери и не выходить?

— Мы вернемся, когда все уляжется, — ответил отец. — А пока лучше уйти. Я не хочу потерять ни тебя, ни Ральфа.

Но далеко уйти им не удалось — Анна уже была больна. Когда болезнь коснулась её, они так и не узнали, может быть, когда ходила к соседям, забирать долги, или столкнувшись на улице с зараженным?

Сперва её била лихорадка, но все они делали вид, будто не замечают этого, пока на подходе к соседнему городку силы вовсе не покинули её.

— Ты слишком много волновалась, Анна, поэтому ты такая бледная и тебя лихорадит. Это не болезнь, все пройдет, — проговорил Урбан, глядя на жену со странным выражением, которого Ральф не мог понять.

Отец прогнал его прочь. Велел убираться, но он не ушел, сел за кустами и со страхом наблюдал, как отец, повязав лицо платком, ухаживает за мамой. Слушал страшный кашель, стоны и вскрики. Спустя три дня Урбан вышел из пещерки, в которой похоронил останки жены и увидев Ральфа нахмурился:

— Ты должен держаться от меня подальше. Скорее всего я болен.

Так они и пошли вперед: сперва Урбан, а Ральф позади, боясь приблизиться. Его не пугала мысль заразиться, но он не хотел расстраивать отца.

Однако прошло более семи дней, а Урбан так и не заболел, лихорадки не было и он разрешил сыну приблизиться. Они уходили все дальше и дальше от родного дома. Куда? Ральф не знал, а отец вёл себя теперь очень странно. Видимо в голове у него что-то повредилось потому, что он стал забывать где они находятся, все чаще говорил с сыном на родном языке, а это было плохо — люди кругом от страха перед приближающейся чумой теряли разум и творили плохие вещи.

Перед надвигающейся бедой люди всё больше впадали в панику и страшные идеи рождались в их умах. Многие считали, что чума послана в наказание за то, что они так долго терпели крестоносцев в своих землях. Стараясь заслужить прощение, сарацины начали вылавливать христиан.

И вот однажды отца Ральфа схватили, когда он на родном языке обратился к продавцу.